Pour la troisième ligne de métro à Toulouse (TAE), la date officielle à retenir est désormais « fin 2025 ». Et non plus 2024 comme martelé depuis la campagne municipale de 2014 et l’annonce par Jean-Luc Moudenc (LR) de ce projet gigantesque, aujourd’hui quasi consensuel.

Alors, pourquoi ce « décalage », un mot que Jean-Michel Lattes​, le président de Tisséo-Collectivités, préfère à « retard » ? « Il y a eu un imprévu technique que nous assumons complètement », indique-t-il. Très technique même. En fait, le problème tient à l’appel d’offres passé pour désigner le maître d’œuvre de ce chantier chiffré pour l’heure à 2,4 milliards, autrement dit pour le choix de l’entreprise qui doit livrer les études détaillées puis orchestrer l’opération.

Pas assez de candidats à la manœuvre

« Nous nous attendions à avoir trois ou quatre candidats au moins, explique Francis Grass, le président de Tisséo-Ingénierie, il n’y en a eu que deux ». Dont la candidature d’Egis et Systra, deux géants de l’ingénierie, alliés pour l’occasion alors que les élus toulousains s’attendaient à les voir concourir séparément, l’émulation permettant de tirer les prix. La proposition Egis-Systra était à 85 millions d’euros, celle de l’autre prétendant, le franco-belge Tractebel, moins chère de près de 20 millions.

Un tel écart ne permettant pas à la commission d’appel d’offres de se faire une idée du juste prix, elle a déclaré la procédure infructueuse. Une autre sera lancée au début de l’année prochaine, divisant la maîtrise d’œuvre en trois lots, et avec - espèrent les élus - de nombreux candidats en compétition.

Cette précaution financière est présentée comme l’unique raison du glissement de la date de mise en service de la TAE. « Notre plan de financement est solide et crédible », souligne Jean-Michel Lattes. Il confirme aussi qu'il n'y aura pas de «saucissonnage» du chantier, la ligne sera inaugurée dans son intégralité.

La date prévue pour l’enquête publique, elle, ne change pas : vous pourrez donner votre avis « mi-2019 ».