Bien sûr, Toulouse n’est pas en Turquie, et l’arrivée de Giannelli Imbula à l’aéroport de Blagnac n’a pas donné lieu à des scènes de liesse. Mais le prêt sans option d’achat du milieu de Stoke City, officialisé jeudi lors du dernier jour du mercato, suscite une forme d’euphorie du côté des supporters violets, pas habitués à voir débarquer un tel pedigree.

Quant à Pascal Dupraz, il tient enfin son milieu de terrain axial expérimenté (malgré ses 25 ans seulement), capable de transpercer les lignes. Toutefois, le rendement futur du joueur révélé à Guingamp, avant de confirmer à Marseille (2013-2015), reste incertain.

Depuis deux ans, la carrière de l’ex-international Espoirs est quasiment à l’arrêt, malgré deux transferts mirifiques, de l’OM au FC Porto (pour 20 millions d’euros) à l’été 2015, puis du club portugais à Stoke City (pour 24 millions d’euros) six mois plus tard.

En un an et demi, Imbula a disputé 26 matchs dans l’élite anglaise, pour deux buts. « Il a parfois eu du mal à comprendre les exigences de la Premier League », lâchait au mois d’avril Mark Hugues, son entraîneur chez les Potters. « La Premier League est un championnat difficile et certains joueurs ont du mal à s’adapter », renchérissait deux mois plus tard le technicien gallois, pas convaincu par le degré d’investissement de son milieu de terrain, sous contrat avec Stoke jusqu’à l’été 2021.

Annoncé à Monaco et Lyon

Le natif de Vilvorde, en Belgique, qui a grandi en région parisienne, a désormais une saison pour démontrer qu’il n’a pas égaré son aisance technique et sa puissance physique dans le Douro ou dans la Manche. Le TFC, club moyen de Ligue 1 où il aura les clés du camion, semble l’endroit idéal pour celui qui avait été notamment annoncé un peu plus tôt cet été du côté de Monaco ou de Lyon.