Quatre jours après l’officialisation de son prêt, en provenance de Bournemouth (Premier League), Max-Alain Gradel pourrait faire ses grands débuts avec le TFC dimanche à Paris. S’il évolue à son meilleur niveau, l’international ivoirien de 29 ans fera un bien fou à l’attaque toulousaine, un brin juste en quantité jusqu’alors.

« Physiquement, il est prêt, il a fait toute la préparation avec son club anglais, rappelle Pascal Dupraz. Si l’on a récupéré le Gradel de Saint-Etienne et pas son cousin germain de Bournemouth, ce sera quelque chose de bien. » Victime d’une grave blessure au genou peu après son arrivée Outre-Manche, en septembre 2015, l’ancien Stéphanois peut évoluer « aux trois postes derrière l’attaquant, même s’il est plus à l’aise à gauche », observe son nouvel entraîneur, qui espère que son club n’a pas terminé les emplettes estivales.

« J’ai toujours l’espoir de voir deux joueurs nous rejoindre », glisse Dupraz. Avec un poste particulièrement ciblé : celui de milieu axial, avec un élément « capable d’assurer une bonne transition vers l’avant mais qui n’est pas transparent défensivement ». Pour accompagner les jeunes Blin, Sangaré ou Bodiger, le Savoyard vise un deuxième taulier, après le trentenaire bastiais Cahuzac, l’une des cinq recrues du TFC à ce jour (avec Fortes, Jean, Sanogo et donc Gradel).

Selon France Football, le club toulousain se serait mis d’accord avec le Lyonnais Jordan Ferri (25 ans mais déjà 133 matchs de L1 au compteur). Seulement, l’OL souhaiterait un transfert, et non un prêt comme envisagé par les dirigeants violets, qui draguent aussi depuis plusieurs semaines le milieu international suédois de l’AEK Athènes, Jakob Johansson (27 ans).

L’arrivée d’un défenseur conditionnée à la santé de Diop

Par ailleurs, si le rétablissement d’Issa Diop (dos), qui débutera sa saison dimanche à Paris, se confirme, le recrutement d’un défenseur central ne sera plus une priorité, puisque le TFC peut aussi compter sur Jullien et les polyvalents Amian et Yago, en attendant le retour (sans doute début 2018) de Fortes, arrivé du Havre (L2) avec une blessure au genou.

« Pas de velléités de départ »

Et au fait, quid des possibles défections d’ici la fin du mercato, le 31 août ? « Je suis régulièrement en contact avec le président [Olivier Sadran] et il ne me semble pas qu’il m’ait fait part de velléités de départ. » Cet été, l’arrière gauche François Moubandjé s’est pourtant souvent épanché sur ses envies d’ailleurs. Mais pour l’heure, l’international suisse, transparent lors des deux premières journées de L1, essaie avant tout de retrouver son niveau de la saison dernière.