Valeureux, mais vaincu. Le Stade Toulousain a chuté dimanche à Clermont, nouveau leader du Top 14 (32-23). Malgré le carton rouge reçu dès la 46e minute par le troisième ligne Gray pour un coup de poing, les Rouge et Noir n’ont jamais lâché, même en infériorité numérique.

Deux essais tout en puissance de Galan, derrière des mauls pénétrants, ont fait écho au doublé de Raka, le supersonique ailier fidjien de l’ASM. Mais au-delà des impressions, les faits sont têtus. Le Stade vient d’enchaîner un cinquième match sans victoire en Top 14 (trois défaites, deux nuls). « On s’accroche, on est difficiles à battre d’accord, mais on perd quand même ! », résume Jean-Marc Doussain.

Et forcément, le classement s’en ressent. « Le Stade, c’est le haut niveau, et là on est sixième », lâche le demi international, placé à l’ouverture à Clermont. En outre, ce strapontin, le dernier à délivrer un ticket pour les phases finales, est menacé par le voisin castrais.

Le CO s’est incliné samedi à Pau. Mais une ultime et lointaine pénalité de Caminati lui a permis de repartir du Béarn avec le bonus défensif (21-16). A huit journées de la fin, l’écurie tarnaise ne compte que quatre longueurs de retard sur Toulouse.

Un calendrier compliqué

Et le calendrier à venir n’incite pas à un optimisme béat. D’ici fin avril, les Rouge et Noir vont successivement recevoir le Stade Français (dimanche au Stadium), se déplacer à… Castres, accueillir le Racing 92 et se rendre à Toulon.

Compliqué, surtout avec un effectif amoindri par les blessures. A Clermont, Albacete et Mélé ont rejoint McAlister et Dusautoir à l’infirmerie. Cependant, si ses buteurs (Doussain, Bézy, Flood) sont toujours fâchés avec la réussite, le Stade peut se consoler avec sa touche, retrouvée dimanche à Clermont.

De plus, comme les cinq internationaux retenus pour le Tournoi des VI Nations (Maestri, Camara, Bézy, Fickou et Médard), le perforant Picamoles est sur le chemin du retour, après sa blessure aux ischio-jambiers.