La fin d’une légende? L’un des plus beaux palmarès du sport français pourrait disputer son dernier match international, ce dimanche au Qatar en finale du Mondial 2015, face au pays hôte. Alors qu’il espérait finir sa carrière lors des Jeux olympiques de Rio en 2016, le capitaine des Bleus Jérôme Fernandez (38 ans le 7 mars) envisage désormais une «fin» beaucoup plus proche. Les propos du sélectionneur Claude Onesta ont sans doute pesé dans le revirement de l'arrière gauche du Fenix de Toulouse.

Comment voyez-vous cette finale face à un adversaire inattendu?

Ça va sûrement être une finale qui va ressembler à celles qu'on a pu vivre en Croatie (au Mondial 2009) et au Danemark (à l'Euro 2014). On s'attend à un match très difficile. L'équipe du Qatar a déjà rempli sa mission en atteignant la finale, mais je crois qu'ils n'ont pas envie de s'arrêter là. Donc, on espère leur gâcher un peu la fête.

Quel souvenir gardez-vous justement de ces deux finales contre la Croatie et le Danemark?

L'image de matchs où on a maîtrisé, où on n'a jamais paniqué, où l'équipe a été forte du début jusqu'à la fin. Donc j'espère que ce sera le cas dimanche, parce que cette équipe du Qatar a montré de belles choses et que si on la laisse espérer, elle risque de devenir trop dangereuse pour nous. Donc, on espère faire encore un match plein.

Vous aimez bien l'hostilité finalement...

Oui, après on ne choisit pas forcément le parcours des autres. Nous, on se concentre sur ce qu'on a à faire. L'équipe peut être très fière d'avoir atteint une nouvelle fois la finale d'un grand Championnat et notamment après le titre de l'Euro l'année dernière, qui n'était pas forcément attendu. Donc là, on a confirmé et on espère repartir avec la plus belle des médailles, pour fêter ça avec tous les Français à notre retour.

« Une nouvelle page de l'équipe de France de handball va s'écrire aujourd'hui. Tous ensemble #Qatar2015 #finale #allbleu #goaleo — Jérôme Fernandez (@JrmeFernandez) February 1, 2015 »

Il y a une qualification olympique aussi au bout de cette finale...

Oui, c'est ce qu'on était venu chercher. Parce qu'on s'était rendu compte il y a trois ans que la meilleure manière de préparer les Jeux, c'était d'être qualifié le plus tôt possible. Et demain en gagnant, on aura un an et demi devant nous pour préparer les JO et aller chercher un nouveau titre olympique. Je crois que cette équipe a aussi besoin de tranquillité. On ira en Pologne (à l'Euro 2016) avec un minimum de pression, si on est capable de gagner demain.

Est-ce que vous imaginez que ça puisse être votre dernier grand rendez-vous avec l'équipe de France?

C'est très possible. En tout cas, je pense que si je devais quitter cette équipe de France, ce serait de la plus belle des manières en gagnant demain.

Vous vous imaginez déjà dans la peau de quelqu'un qui jouera peut-être son dernier grand match international?

Ça fait déjà un moment que je me l'imagine. Déjà l'année dernière à l'Euro, j'étais très heureux de vivre cette finale et de la remporter. Un an après, je me retrouve en finale du Mondial. J'espère que ce sera la même finalité.

Vous pourriez décider de vous retirer de vous-même en cas de victoire dimanche ?

Moi personnellement, j'aimerais finir la campagne de qualifications pour l'Euro (jusqu'en juin 2015), puisqu'on n'est pas encore qualifié et qu'il reste quatre matchs. Mais après, comme je l'ai dit, je suis à la disposition du staff et s'ils font appel à moi, je serai là.