Roger Federer a gagné dimanche la 1000e rencontre de sa carrière professionnelle en finale du tournoi de Brisbane, en Australie, face au Canadien Milos Raonic. A 33 ans, le meilleur joueur de l’histoire du tennis n’en a pas fini avec une carrière qui a décollé le 30 septembre 1998 au Palais des sports de Toulouse.

Guillaume Raoux, sa première victime

Ce jour-là, un très jeune Suisse de 17 ans, inconnu du grand public, dompte le Français Guillaume Raoux (45e mondial), au premier tour (6-2, 6-2) du défunt Open. Après deux éliminations d’entrée en juillet et août 1998, chez lui à Gstaad puis à Genève, Federer, alors 878e à l’ATP, remporte son premier match sur le circuit principal.

«Ce petit jeune, on le voyait venir, se rappelle Raoux dans L’Equipe. Stéphane Oberer, alors l’équivalent suisse du DTN [directeur technique national] nous avait alertés: il était très doué. Mais de là à dire qu’on pressentait ce qui allait advenir, non!»

Une défaite face au futur vainqueur du tournoi

Après le Français, Federer battra encore l’Australien Richard Fromberg (45e mondial), avant de chuter contre le Néerlandais Jan Siemerink (30e), futur vainqueur d’un tournoi disparu en 2001.

Plus de 16 ans ont passé, et le Suisse affiche désormais 83 titres à son palmarès, dont 17 en Grand Chelem. Un record qu’il essaiera d’améliorer lors de l’Open d’Australie, qui débute dans une semaine. De son côté, la Ville rose attend toujours le retour d'un événement tennistique de grande envergure...