Il peut examiner des organismes vivants infiniment petits. Le Centre de microscopie électronique appliquée à la biologie (CMEAB), installé sur le campus de Rangueil, vient de se doter d'un microscope électronique à balayage de dernière génération, unique en Midi-Pyrénées. Un outil formidable pour les chercheurs qui gagnent ainsi en temps et en précision dans leur travail. «La microscopie électronique permet l'observation des échantillons à une résolution de l'ordre du nanomètre, avec un grossissement pouvant atteindre 150 000, en surface comme en coupe», indique-t-on au sein du CMEAB.

Observations à distance

Le tout à observer sur des écrans, loin des appareils avec oculaires où l'on doit faire une mise au point manuelle. «Ce nouvel instrument permet aussi de ne pas abîmer certains échantillons fragiles et, avec la technique de congélation, on peut même voir à l'intérieur des micro-organismes», explique Isabelle Fourquaux, technicienne en biologie. Mais l'un des grandes nouveautés c'est son accessibilité à tous les laboratoires de recherche, qu'ils soient publics comme ceux de l'université Paul-Sabatier, de l'Inserm, de l'Inra, mais aussi privés à l'instar des laboratoires Pierre Fabre. D'autant que désormais, ils peuvent s'en servir à distance. Ce renouvellement de matériel était une nécessité puisque certains appareils n'avaient pas été remplacés depuis 35 ans sur le site. Le dernier arrivé a été financé par la région, avec l'Etat et l'Europe. ■ J. R.