Mer, piscine, eau du robinet : Quels risques les porteurs de lentilles courent-ils pour leurs yeux avec l’eau ?

Ce samedi 8 juin, c’est la Journée mondiale de l’océan. A cette occasion, 20 Minutes vous propose une série d’articles, de vidéos, de reportages, etc. intitulée « 20 Minutes sous la mer ».

Dans le cadre de cette série, et à l’approche de la saison estivale durant laquelle nombre de Françaises et de Français partiront en vacances au bord de la mer et profiteront de l’été pour se baigner, 20 Minutes se penche sur les risques associés aux eaux de baignade pour la santé des yeux des porteurs de lentilles de contact. Mer, océan, piscine, lac, rivière et même eau du robinet : en cas de contact de ces eaux avec les yeux lorsqu’on porte des lentilles, on augmente ses risques de développer une affection oculaire sévère : une kératite infectieuse. Comment s’en prémunir ? Et comment réagir si on pense l’avoir contractée ? 20 Minutes vous explique.

« Un effet de mise sous cloche »

Qu’est-ce que la kératite infectieuse ? « C’est une inflammation de la cornée, qui est la lentille transparente à la surface de l’œil et qui protège l’iris, répond le Dr Thierry Bour, ophtalmologiste et membre du Bureau du Syndicat National des Ophtalmologistes de France (SNOF). L’infection est causée par un agent pathogène : champignon, virus ou bactérie. Et quand on porte des lentilles, on est plus exposé au risque de contracter une kératite amibienne, provoquée par des amibes : des parasites présents dans les matières fécales, mais aussi dans l’eau ».

La kératite amibienne est « une infection oculaire rare située au niveau de la cornée et provoquant des lésions douloureuses, précise l’Hôpital Fondation Rothschild. Elle apparaît dans la plupart des cas chez les personnes portant des lentilles de contact et qui se baignent ou se douchent avec. Cette maladie altère la vision ».

En pratique, « les amibes vont atteindre l’œil par un mécanisme de contact prolongé : en temps normal, en cas de contact avec l’œil, elles sont chassées par les clignements et les larmes, expose le Dr Bour. En revanche, si on porte des lentilles, les amibes vont avoir tendance à se fixer dans la lentille de contact, et ainsi trouver un milieu favorable à leur développement. Après avoir contaminé la lentille, elles vont se retrouver en contact direct avec l’œil, la lentille faisant ici un effet de mise sous cloche des amibes dans l’œil. Dès lors, elles vont réussir à pénétrer la cornée et provoquer une infection grave ».

Attention même à l’eau du robinet

Les porteurs de lentilles courent-ils un risque avec toutes les eaux de baignade ? « Plus une eau est contaminée, plus il y a de risques de développer une kératite infectieuse, indique le Dr Bour. Les risques sont plus élevés en eaux douces : piscines, dans les rivières, lacs et étangs. Cela arrive moins fréquemment dans la mer ou l’océan en raison du taux de salinité élevé et du grand volume d’eau brassé. Dans ce cas, il y a surtout un risque d’irritation oculaire à cause du sel et du sable, même si l’infection reste possible ».

Mais attention aussi à l’eau du robinet ! « La kératite amibienne touche surtout les gens qui nettoient leurs lentilles avec de l’eau du robinet ou qui se douchent en gardant leurs lentilles de contact, prévient l’ophtalmologiste. Or, dans l’eau du robinet, un certain taux d’amibes – très faible – est toléré. Normalement, à des concentrations si faibles, ce n’est pas de nature à causer des infections oculaires, sauf si on porte des lentilles ».

C’est précisément ce qui est arrivé début 2022 à Marie-Sophie Lacarrau, présentatrice du JT de 13 heures sur TF1, à l’écart des plateaux durant près de cinq mois à cause d’une kératite amibienne à l’œil droit contractée en prenant sa douche avec ses lentilles. Une mauvaise expérience qui a poussé la journaliste à communiquer sur cette affection évitable qui a durement affecté sa cornée.

Une prise en charge précoce pour éviter les séquelles

Pourtant, « les kératites amibiennes sont rares, une centaine de cas par an, souligne le Dr Bour. Mais ce qui est problématique, c’est qu’elle peut contaminer les deux yeux, qu’elle touche souvent des personnes jeunes et peut causer des infections graves risquant de laisser des séquelles sur la vision, voire nécessiter une greffe de cornée. Le retentissement à long terme peut être important ».

La kératite amibienne entraîne une « douleur lors d’une exposition à une lumière vive (photophobie), les yeux rouges, une production excessive de larmes, une sensation de sable ou de bris de verre dans les yeux, avant de causer des troubles de la vue », détaille l’Hôpital Fondation Rothschild. « D’où l’importance de consulter au plus tôt pour être pris en charge à temps, renchérit le Dr Bour. Si vous avez les yeux rouges et des sécrétions à cause de vos lentilles, ce n’est pas normal, la première chose à faire est de les enlever, ne pas les remettre et consulter. Or, le diagnostic n’est pas évident à poser parce que les symptômes ne sont pas très évocateurs : cela commence par une petite gêne et une douleur qui n’est pas majeure au départ ».

Pour poser le diagnostic, « l’ophtalmologiste doit prélever un échantillon de tissu de la cornée qu’il va ensuite observer au microscope et mettre en culture », explique l’Hôpital Fondation Rothschild. « L’intérêt du diagnostic précoce, rappelle le Dr Bour, c’est qu’on a des traitements désinfectants très efficaces contre les amibes. Mais le traitement, assez lourd, doit être pris vraiment tôt pour être efficace. Or, souvent les patients tardent à consulter, d’autant que les signes ne sont pas très évocateurs : une gêne, et une douleur qui n’est pas majeure au départ, puis cela dégénère ».

Une bonne hygiène pour ses lentilles

D’où l’importance d’avoir une hygiène parfaite avec ses lentilles pour se prémunir du risque de kératite. « Dans la plupart des cas, c’est lié à l’utilisation d’eau du robinet pour nettoyer les lentilles, insiste l’ophtalmologiste. Or, il faut vraiment assurer l’hygiène et l’entretien de ses lentilles avec des produits adaptés. Et il est important de bien rincer et laisser sécher les godets de l’étui la journée, et ainsi éviter que cela ne se transforme en bouillon de culture. Détail primordial : on se lave les mains à l’eau et au savon avant de manipuler ses lentilles, que ce soit pour les mettre ou les retirer ».

Evidemment, on ne prend plus sa douche avec ses lentilles. Et, pour celles et ceux qui ne peuvent se passer de lentilles pour aller se baigner et nager, « la meilleure chose à faire, c’est de porter des lunettes de natation étanches, et de mettre des lentilles à usage unique pour la baignade pour éviter tout risque ».