James Best est décédé à l’âge de 88 ans, selon Dorothy Best, qui fut son épouse pendant vingt-neuf ans. Il est décédé de complications liées à une pneumonie, selon The Associated Press. Son rôle le plus célèbre est celui du shérif Rosco P. Coltrane, dans la série télévisée américaine Shérif, fais-moi peur (The Dukes of Hazzard en version originale), diffusée de 1979 à 1985 sur CBS. Dans cette série diffusée successivement en France, sur Antenne 2, la Cinq, NRJ 12 et Virgin 17, James Best passait son temps à poursuivre les cousins Luke et Bo, conducteurs de la General Lee, une Dodge Charger datant de 1969.