Des petits rennes en bois, un traîneau rouge, un chalet et des sapins… morts. La commune de Lutzelhouse, dans le Bas-Rhin, a innové cette année dans sa décoration de Noël. « On avait cette idée depuis deux, trois mois », explique Jean-Louis Batt, le maire de ce village situé à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Strasbourg.

« Le but, c’est de sensibiliser nos concitoyens à la sécheresse, poursuit-il. On voulait leur montrer ce qu’il se passe en forêt. » Pas besoin de se promener longtemps pour s’en rendre compte. Ici et là, des épicéas ou des sapins ont viré du vert au roussi. Asséchés par deux facteurs : le changement climatique et une de ses conséquences indirectes, les attaques de petits insectes, les scolytes.

« Les arbres ont été affaiblis par la sécheresse »

« Ce n’est pas à cause de la sécheresse qu’ils sont apparus », précise Frédéric Guérin, de l’Office national des forêts (ONF) du Grand Est. « Les scolytes sont présents naturellement dans l’écosystème. Dans une année normale, une génération va infecter les épicéas, généralement à partir d’avril. En 2019, il y a eu trois générations. Les arbres ont été affaiblis par la sécheresse et n’ont pas pu se défendre. »

Des « millions de m3 » de bois auraient ainsi été touchés selon le spécialiste qui précise qu’aucun traitement n’est possible. « Avant, on écorçait les arbres car le parasite va se loger entre l’écorce et le bois et creuse des galeries pour pondre, mais ça ne se pratique plus. » Désormais, les bûcherons abattent les arbres dès que les premiers signes d’infection apparaissent, afin d’éviter les risques de propagation. Ce qui conduit parfois à surexploiter certaines forêts. Comme à Lutzelhouse.

« Aucun sapin vert ne sera abattu chez nous »

« D’habitude, les coupes normales représentent 2600 m3 par an. En 2019, on va extraire 4800 m3, soit près du double », mesure Jean-Louis Batt en estimant que « 15 % des arbres des 586 hectares de la forêt communale » sont touchés. « Cette année, aucun sapin vert ne sera abattu chez nous, on n’a pris que les malades. »

Un seul en réalité a été extrait : il trône sur la petite placette en face de la mairie, au milieu de ses voisins touchés. « On voulait reproduire ce qu’il se passe dans nos forêts, pour le symbole », insiste le maire, qui n’a pas eu de mauvais retours de la part de ses administrés. « Si, quelqu’un m’a dit que ça faisait commune pauvre », s’amuse-t-il, déjà prêt à renouveler l’expérience l’an prochain. « Peut-être même qu’on ne mettra plus que des feuilles car on n’aura plus d’arbre », exagère-t-il. « La situation est catastrophique. »