«En reco, quand j'ouvre la fenêtre, il y a à peu près quatre personnes qui tombent dans la voiture », rigole Sébastien Loeb. Quelque soit l'endroit où il se trouve sur le Rallye de France, le nonuple champion du monde déclenche l'émeute. Que lui demande-t-on le plus ? « Un autographe, lance le Haguenovien. Les gens ne me passent pas de message en particulier. Certains me demandent de gagner, d'autres me disent que je vais leur manquer, voire qu'ils m'aiment (sourire). »

Cette notoriété l'étonne toujours un peu. « On n'est pas le sport le plus médiatisé, ça fait plaisir. Je suis content que l'image que je véhicule soit positive. C'est important pour moi », reconnaît Sébastien Loeb. Les pilotes amateurs alsaciens avouent bénéficier de son aura pour démarcher les sponsors. « L'Alsace peut être autophobe, mais elle est Loebophile », note Jonathan Fritsch, présent sur le Rallye de France avec la Skoda n°153.