Le trophée de Flushing Meadows est enfin entre les mains d’Aryna Sabalenka. Samedi à New York, la Biélorusse a surmonté la pression, le public et surtout son adversaire l’Américaine Jessica Pegula 7-5, 7-5, pour s’offrir un premier US Open, son troisième titre du Grand Chelem.

« Je me suis si souvent vue si près de gagner l’US Open. Ça a toujours été un rêve et, enfin, je décroche ce magnifique trophée », a commenté la joueuse de 26 ans. Elle est devenue la cinquième joueuse de l’ère Open (depuis 1968) à remporter la même année les deux tournois du Grand Chelem sur dur (Open d’Australie et US Open), après Steffi Graf (1988, 1989), Monica Seles (1991, 1992), Martina Hingis (1997) et Angelique Kerber (2016).

Sabalenka oublie cette fois le public

Aryna Sabalenka avait déjà remporté son premier Majeur à Melbourne en 2023, mais échouait de peu à Flushing Meadows ces dernières années. Deux fois, elle avait perdu en demi-finales (2021 et 2022), une fois en finale (2023), paralysée par l’enjeu et le soutien à la limite de la sportivité du public pour son adversaire Coco Gauff, alors qu’elle avait tranquillement remporté le premier set.

Mais en douze mois, la joueuse née à Minsk a gagné en contrôle de soi et en palette tennistique : comme à son habitude, elle a assommé son adversaire par la puissance de ses coups et elle a brouillé les cartes en se montrant très efficace à la volée et sur des coups en toucher.

Concernant le public, qui lui a coûté si cher l’an dernier, elle l’a chaleureusement remercié cette année. « Je m’attendais à ce que vous souteniez Jessica, ça n’aurait pas été normal que vous soyez pour moi. Mais je vous ai entendus m’applaudir sur chaque beau point. Merci, j’ai entendu beaucoup de soutien », a-t-elle lancé.

Pegula toujours à la limite de renverser le match

Pegula, pour sa toute première finale de Grand Chelem, s’est montrée valeureuse. Largement menée dans chacun des deux sets, elle est à chaque fois remontée et aurait pu remporter une voire les deux manches. Menée 5-2 dans le premier set, elle est remontée à 5-5 et a eu une balle pour pousser Sabalenka au tie-break.

Dans le second set, menée 3-0, Pegula a sauvé une balle de 4-0 avant d’enchaîner sur une série de cinq jeux pour mener 5-3, tandis que la nervosité montait chez son adversaire, provoquant de la frustration. Pourtant, c’est la Biélorusse qui a alors aligné une série de quatre jeux pour s’imposer sur sa deuxième balle de match. Après avoir éliminé la N.1 mondiale Iga Swiatek en quarts, Pegula n’a donc pas réussi l’exploit de battre également, dans le même tournoi, la N.2.

Comme toujours, la vainqueur a d’abord reçu son chèque, de 3,6 millions de dollars cette année, avant de pouvoir soulever, enfin, la coupe de l’US Open. Sabalenka restera lundi N.2 mondiale derrière Iga Swiatek.