Avec sa qualification pour les 8e de finale d'Indian Wells lundi, Adrian Mannarino, habitué à écumer les tournois Challenger, réalise le meilleur parcours de sa carrière dans un Masters 1000. Après Fabio Fognini (N.22 mondial) samedi, un autre client sérieux, aussi imprévisible que talentueux, a mordu la poussière face à Mannarino. Le Francilien, 8e de finaliste à Wimbledon en 2013, s'est offert en deux sets appliqués (6-4, 6-4) le Letton Ernests Gulbis, 15e mondial et un temps présenté comme le futur roi du tennis.

Face à un Gulbis en pleine crise de confiance, qui n'a gagné qu'un seul match depuis le début de l'année face au modeste Daniel Gimeno-Traver au 2e tour, Mannarino a appliqué à la perfection le plan mis en place avec son entraîneur Eric Prodon. «L'idée était de le faire jouer au maximum. Comme mon retour est une de mes meilleures armes, je savais que je pouvais l'embêter beaucoup. En fond de court, il est bien plus en confiance en revers qu'en coup droit. Quand quelqu'un est si peu en confiance sur un coup, il faut jouer au maximum dessus», a expliqué le gaucher de 26 ans.

« An other outstanding victory today over #Gulbis at #BNPPO15 ! Thank you for all your support ! pic.twitter.com/mnO7FFxuP8 — Adrian Mannarino (@AdrianMannarino) March 16, 2015 »

«Manna» a pris d'entrée le service de son adversaire pour mener 2-0, avantage qu'il a aussitôt perdu, avant de rebreaker Gulbis dans le septième jeu (4-3) et de conserver cet avantage jusqu'au terme du set bouclé en 48 minutes. La seconde manche a été encore plus limpide, avec un break dans le cinquième jeu pour mener 3-2, puis 5-4 avec un dernier jeu de service blanc. Depuis le début de l'année, ce fils de prof de tennis qui fut longtemps son entraîneur s'affirme: il a disputé, et perdu, à Auckland sa première finale d'un tournoi ATP, a grimpé jusqu'à la 36e place mondiale et se rapproche à grands pas du top 30.