France – Irlande : Pour Willemse, un rouge qui sent le sapin (malgré le soutien des copains)

Un aller-retour express pour Paul Willemse. L’histoire était pourtant belle pour le deuxième ligne du MHR, qui avait raté la Coupe du monde en raison d’une blessure récurrente à un genou. Il était ainsi revenu pour être propulsé titulaire face à l’Irlande en ouverture des VI Nations, au Vélodrome, profitant des absences successives d’Anthony Jelonch et Thibaud Flament ou de la méforme de Cameron Woki.

Las, le come-back a tourné court, le temps d’une grosse demi-heure et de deux grosses (et stupides) fautes. Willemse, qui devrait être lourdement suspendu par la commission de discipline du Tournoi, pourrait ne plus revoir les Bleus de sitôt (pour ne pas dire « tout court »).

Comme Haouas, son ancien partenaire du MHR depuis parti à Biarritz, Willemse risque en effet d’avoir du mal à retrouver la route de Marcoussis, lui qui ne faisait déjà pas partie de la première liste de joueurs convoqués mi-janvier pour préparer le Tournoi. Il avait finalement été rappelé pour compenser le forfait du colosse de Toulouse, Emmanuel Meafou, blessé à un genou. C’est certainement ce qu’il devait se dire au fond de lui quand, prostré sur le banc de touche, celui-ci se prenait la tête dans les mains, les yeux rougis et le regard dans le vague.

Un rouge qui tache mais qui n’explique pas tout, loin de là

Il faut dire que le solide deuxième ligne a fait preuve d’un sérieux manque de jugeote. D’abord pour un déblayage au niveau du visage du pilier Andrew Porter après neuf petites minutes du jeu. Les officiels du bunker et le TMO ont finalement laissé un peu de répit à Willemse et aux Bleus, alors seulement menés 3-0, en laissant en l’état le carton jaune, fortement orangé, quand ils auraient pu le basculer en rouge. Mais, une vingtaine de minutes plus tard, rebelote avec un nouveau plaquage non maîtrisé, cette fois épaule contre tête, sur le troisième ligne Caelan Doris (32e).

Nouveau carton jaune, le second, synonyme d’expulsion définitive. Merci, au revoir. Les Bleus, toujours acculés par le XV du Trèfle (17-3), ne reviendront pas. Et Willemse non plus. Mais soyons clairs et ne chargeons pas la barque : Personne ne parlera de tournant pour les Bleus après cette exclusion tant ceux-ci ont paru empruntés face aux numéros 2 mondiaux, remontés comme des coucous pour leur premier match depuis l’élimination en quarts du Mondial face aux All Blacks (28-24). Le XV de France a fini la rencontre avec huit pénalités concédées et cinq essais encaissés, le plus lourd revers de Galthié sélectionneur.

Des Bleus au soutien

Du côté tricolore, il n’y avait d’ailleurs pas grand monde pour allumer Willemse. A l’image du nouveau capitaine Grégory Alldritt. « Bien sûr que ça n’aide pas de jouer à quatorze, mais je pense que même comme ça, on aurait pu faire mieux, a-t-il estimé en conférence de presse vendredi. En tout cas je pense énormément à Paul ce soir, je pense qu’il est très triste, qu’il avait énormément à donner pour ce maillot. On ne peut pas en vouloir à un joueur qui veut tout donner pour ce maillot. »

Fabien a quant à lui repoussé l’idée d’une faute professionnelle. « Non, je ne peux pas dire ça d’un joueur qui s’engage pour défendre la ligne. Ce sont des fautes techniques, on sait que les contacts à la tête sont sanctionnés très forts. Et à juste titre. »