Un grand 8 effrayant: L'Afrique du Sud est à nouveau tombée, face au pays de Galles (27-13) au Millennium Stadium de Cardiff samedi, portant ainsi à huit son «record» de défaites sur une année civile.

Huit en douze matches, c'est une de plus qu'en 1992, année de la fin de l'apartheid et du retour sur la scène internationale. C'est dire à quel point 2016 restera comme une année noire pour les hommes d'Allister Coetzee, déjà battus par l'Italie le week-end dernier (20-18).

Face à des Gallois privés de leur capitaine Sam Warburton, blessé cette semaine à l'entraînement, la maladresse des Boks y aura été pour beaucoup. Sans le vétéran Bryan Habana (33 ans), pour la première fois laissé de côté lors d'un match international, ses coéquipiers ont accumulé passes mal ajustées et pertes de balle, particulièrement en première période.

Le prix de l'inexpérience, alors que l'Afrique du Sud s'avançait avec un XV ne comptant que 40 sélections, son plus faible total depuis 1994, et trois nouvelles têtes? Les raisons sont multiples, mais la fédération sud-africaine a en tout cas annoncé une réflexion sur la gouvernance de la sélection.

Dominateur mais loin d'être éblouissant - à l'exception peut-être de Leigh Halfpenny, auteur de 17 points au pied -, le XV du Poireau virait logiquement en tête à l'issue d'une première période où tous les points ont été inscrits sur pénalités (12-6).

L'exclusion temporaire du demi de mêlée Faf de Klerk, auteur d'une tentative d'interception dangereuse au retour des vestiaires (42e), sonnait le glas pour les Sud-Africains. En infériorité numérique, ils encaissaient un premier essai par le talonneur Ken Owens, sorti d'un regroupement devant la ligne de but (46e).

Le troisième ligne novice Uzair Cassiem (26 ans) avait beau fêter sa première sélection par un essai sur un regroupement à dix minutes de l'issue, les jeux étaient faits depuis longtemps. Le Gallois Justin Tipuric se permettait même d'enfoncer le clou six minutes plus tard, concluant sur un essai une belle course depuis la ligne des 22 mètres.

Le pays de Galles, sous la houlette du sélectionneur intérimaire Rob Howley, termine la tournée mieux qu'il ne l'a commencée (lourde défaite face à l'Australie 8-32 et victoires au forceps face à l'Argentine 24-20 et au Japon 33-30). Allister Coetzee, qui «construit» pour la Coupe du monde 2019 au Japon, doit lui espérer des jours meilleurs.