«Sala, on t’aime », « Por siempre contigo », son nom et son visage affichés partout… Emiliano Sala a été très longuement honoré par la Beaujoire ce mercredi soir, pour le premier match des Canaris depuis la disparition de leur ancien attaquant, dans un probable crash d’avion au-dessus de la Manche la semaine dernière.

« Emiliano, ce soir le public encourage avec l’accent argentin ». La grande banderole en espagnol, sous un « tifo » représentant le drapeau argentin avec son soleil central a été déployé juste avant le début du match contre Saint-Étienne. Une photo géante de l’avant-centre argentin, auteur de 42 buts en deux saisons et demie à Nantes, dans une posture de battant qui décrit si bien son tempérament guerrier, a ensuite été dépliée devant la Brigade Loire, le kop nantais dont Sala était devenue plus qu’une idole.

Les lettres de son nom et son numéro 9 ont été affichés dans les autres tribunes et un grand portrait de lui a été déployé dans le rond central.

Quelques fumigènes, hommages à son tempérament de feu, ont ensuite été « craqués » pour la bonne cause par le kop nantais.

De l’émotion sur le banc, sur le terrain et en tribunes

Dans les tribunes on a vu l’ancien Canari Yacine Bammou - un proche de Sala avant son départ à Caen cet été - en larmes devant le portrait de celui qui était bien plus qu’un coéquipier, alors que Vahid Halilhodzic a aussi eu du mal à contenir son émotion sur le banc.

À la 9e minute, le jeu s’est arrêté pour un dernier hommage officiel, de longs applaudissements des joueurs des deux équipes, des arbitres, de tout le football pour un de ces dignes serviteurs.

Les chants à la gloire de Sala ont continué à fuser des tribunes, car si le spectacle doit se poursuivre, le souvenir vivace d’Emiliano Sala hantera sans doute le stade pour de longues années encore, malgré la découverte dans la journée de débris provenant "probablement" de l’avion qui devait l’emmener à Cardiff, son nouveau club, il y a dix jours.