Michaël Debève attendait un joueur offensif polyvalent avant mercredi minuit et la fin du mercato. Le souhait du nouvel entraîneur du TFC est comblé : l’avant-dernier de Ligue 1 a attiré Firmin Mubele, un droitier rapide capable de jouer des deux côtés, voire dans l’axe. En attendant que Clément Grenier se décide, l’international congolais (version République démocratique du Congo, RDC) a été prêté avec option d’achat par le Stade Rennais. Le joueur était présent ce mardi matin à l’entraînement, avant que le club n’officialise son arrivée à la mi-journée.

Agé de 23 ans, Mubele ne sera resté qu'une année en Bretagne, où il avait signé en janvier 2017 un contrat de trois saisons et demie, après avoir quitté le club d’Al-Ahli, au Qatar. Moins utilisé depuis l'arrivée de Sabri Lamouchi comme entraîneur à la place de Christian Gourcuff, le 8 novembre dernier, il a tout de même inscrit huit buts (dont cinq cette saison) en 34 matchs de Ligue 1, plus une passe décisive.

« C’est un très, très beau coup pour le TFC, assure Herita Ilunga, ancien défenseur international congolais, passé notamment par Toulouse et Rennes. Debève va se régaler avec le trio Gradel, Delort et Firmin, épaulé par du beau monde comme Imbula. »

Membre de la commission technique et développement de la Confédération africaine (CAF), Ilunga (35 ans) est aussi le vice-président du syndicat des footballeurs congolais. D’où une légitime affection pour le nouveau n°24 toulousain, qui a évolué jusqu’à l’été 2015 dans son pays, à l’AS Vita Club. « J’ai été surpris de ne pas le voir utilisé plus que ça à Rennes, reprend l’ancien arrière latéral, décidément très occupé puisqu’il suit aussi une formation pour devenir manager général de club professionnel, à Limoges. Il est virevoltant et créé énormément de choses. » Le Stade Rennais a engagé lundi un autre attaquant, le Sénégalais de West Ham Diafra Sakho.

Un bémol peut-être ? « Firmin a beaucoup d’activité, mais c’est dommage qu’il ne valorise pas cela davantage par une passe décisive ou un but », note Ilunga. Des joueurs généreux mais pas assez réalistes, le TFC en a déjà dans son effectif. Mais aucun n’a obtenu le titre de meilleur joueur africain évoluant en Afrique, comme Mubele en 2014.