L'Espagnol Ernesto Valverde, ex-technicien de l'Athletic Bilbao, a été nommé entraîneur du FC Barcelone pour les deux prochaines saisons, a annoncé lundi le club catalan, en pleine reconstruction après trois années sous la direction de Luis Enrique et neuf trophées conquis.

Surnommé «Txingurri» (la fourmi, en basque), Valverde est un ancien joueur blaugrana et un technicien réputé en Espagne. Mais sa notoriété est moindre sur la scène européenne, où il va devoir ramener le Barça au sommet.

«Un amoureux des catégories de jeunes»

«C'est un entraîneur compétent, qui a du discernement, des connaissances, de l'expérience. C'est un amoureux des catégories de jeunes, il a le style et la manière de travailler de ce club. Sa philosophie de jeu et son fonctionnement sont similaires à ceux du Barça», a commenté le président barcelonais Josep Maria Bartomeu lors d'une conférence de presse au Camp Nou.

Passé par Bilbao, Valence, Villarreal, l'Olympiakos Le Pirée ou l'Espanyol, l'autre club de Barcelone, le technicien a accepté la lourde tâche de succéder à Luis Enrique, parti de lui-même après 9 trophées sur 13 possibles en trois saisons.

Fort caractère, âgé de 53 ans, Valverde devra en particulier remettre d'aplomb un effectif vieillissant où les stars Lionel Messi, Luis Suarez, Gerard Piqué ou Andrés Iniesta approchent ou dépassent la trentaine.

L'entraîneur a fait des merveilles avec Bilbao (2003-2005 puis 2013-2017), dont le recrutement est limité aux joueurs nés ou formés au Pays basque. Sous sa direction, l'équipe a décroché une qualification pour la Ligue des champions et trois pour l'Europa League ces quatre dernières années.

Mais ce passionné de photographie a aussi déployé un jeu intense et séduisant, proche des critères esthétiques en vigueur au Camp Nou. Et il a lancé de nombreuses jeunes pousses, ce qui laisse augurer un recentrage de la politique du Barça vers la «Masia», le célèbre centre de formation catalan, quelque peu délaissé par Luis Enrique.

L'inconnue, pour Valverde, sera de savoir gérer les stars de l'effectif, notamment l'indéboulonnable trio offensif «MSN» (Messi-Suarez-Neymar). Et aussi de redonner de l'allant au sacro-saint jeu de passes blaugrana, qui montre des signes d'essoufflement après une décennie glorieuse.