Le procès de Barry Bennell, ancien entraîneur anglais présumé coupable d’agressions sexuelles sur un mineur de moins de 16 ans, s’est ouvert lundi au Royaume-Uni. Âgé de 63 ans, Bennell a comparu par visio-conférence depuis la prison de Woodhill où il est détenu et a répondu « non coupable » à la lecture des huit chefs d’accusations devant le tribunal de Chester Crown Court, au nord-est de l’Angleterre.

Détention provisoire prolongée jusqu’au mois de mars

Les chefs d’accusations pour des agressions sexuelles sur mineur concernant tous la même victime présumée, âgée de moins de 16 ans à l’époque où les agressions auraient été commises, entre 1981 et 1986. Bennell a entraîné des jeunes dans plusieurs clubs anglais dont celui de Crewe Alexandra (aujourd’hui en 4e division), Manchester City et Stoke City.

Sa détention provisoire a été prolongée jusqu’à sa prochaine comparution en mars. La victime présumée souhaite de son côté continuer à garder l’anonymat et les médias n’ont donc pas le droit de rapporter son identité, a précisé le procureur.

Des internationaux anglais agressés sexuellement ?

Un scandale de pédophilie dans le football anglais a éclaté à la mi-novembre après des révélations d’un ancien joueur du club de Crewe Alexandra qui a raconté son calvaire dans le quotidien The Guardian.

Depuis, plus de vingt joueurs, parmi lesquels des anciens internationaux, ont pris la parole pour raconter qu’ils avaient été agressés sexuellement par un entraîneur ou un recruteur lorsqu’ils étaient enfants. La Fédération anglaise (FA) et les clubs sont accusés d’avoir couvert pendant des décennies ces actes de pédophilie.