Et si prendre le ballon de la tête devenait un geste interdit ? L’exemple de Jeff Astle ne serait pas un cas isolé. Selon une étude de l’Université de l’Indiana, à l’instar du joueur anglais, décédé au début des années 2000, le risque de dommages cérébraux après avoir multiplié les dégagements de la tête serait à prendre au sérieux.

Selon le Guardian, pendant une saison, les chercheurs ont suivi trois équipes différentes et étudié, à l’aide de capteurs, l’impact sur le cerveau des chocs avec le ballon. Ils ont analysé la force en G après chaque contact, mais aussi l’accélération de la rotation du cerveau.

Semblable au football américain ou à la boxe

Et le résultat est plus que surprenant. Selon Eric Nauman, le directeur de la recherche, cité par le Guardian, « les forces générées lors d’un but de la tête ou de la réception d’un dégagement du gardien sont beaucoup plus élevées que prévu ». « Certains chocs sont semblables à ceux que subissent les joueurs de football américain ou à certains coups de poing de boxeurs », précise-t-il. Suffisant pour déclencher, sur le long terme, de sacrés traumatismes.

Le repos, meilleur remède

Et ce d’autant plus que contrairement au football américain ou à la boxe, il y a très peu de période de repos entre les chocs. « Si vous prenez un choc aussi violent partout ailleurs, votre corps se sent mal et vous invite à vous arrêter, explique le chercheur. Mais quand la même chose arrive à votre cerveau, il ne possède pas les récepteurs de la douleur pour vous dire de lever le pied pendant quelques jours. » De quoi inquiéter un bon nombre de joueurs de Ligue 1.