Faite de bronze, haute d’environ 6 mètres, lourde de près de 2 tonnes et visible à partir de ce vendredi, la statue représente le moment où le « Black Mamba » a quitté le parquet du Staples Center, numéro 8 sur le dos et index droit pointé vers le ciel, après son historique carton à 81 points du 22 janvier 2006.

« Kobe a lui-même choisi la pose que vous êtes sur le point de voir. Donc si quelqu’un a des problèmes avec… Tant pis », a déclaré avec humour Vanessa Bryant, la compagne de l’ex star durant la cérémonie devant un parterre de personnalités de la balle orange (entre autre Magic Johnson, Jerry West, Pau Gasol, Dwyane Wade, Adam Silver, Gary Payton).

Deux autres statues de Kobe Bryant devraient bientôt être installées devant la salle des Lakers, l’une le représentant avec le numéro 24 sur le dos, l’autre avec sa fille Gigi.

Six titres en une décennie, une multitude d’exploits, de récompenses et de records… Michael Jordan a indubitablement marqué l’histoire des Bulls de Chicago et celle de la NBA. De quoi avoir logiquement une statue à son effigie, inaugurée le 1er novembre 1994, lorsqu’il avait pris sa première retraite chez les Bulls. Le monument, devenu un véritable lieu de pèlerinage pour les fans du monde entier, représente « air Jordan » en pleine extension, ballon en main, pour réaliser un dunk, face à un adversaire malmené au duel.

Légende NBA et icône des Lakers, Shaquille O’Neal a aussi été statufié par la franchise californienne, avec laquelle il a remporté trois titres NBA d’affilée (2000, 2001 et 2002) et le trophée du meilleur joueur de la saison (1999-2000). Alors que la plupart des statues émergent souvent du sol pour s’élever dans les airs, celle de « Shaq » est suspendue en l’air, le montrant en train d’exécuter avec force l’un de ses duncks assis.

Monstre sacré de la balle orange, Kareem Abdul-Jabbar a détenu longtemps (pendant 29 ans) le record du meilleur marqueur de l’histoire de la NBA (38 387 points), avant d’être dépassé par LeBron James il y a un an. Ayant passé l’essentiel de sa carrière chez les Lakers, après ses débuts avec les Bucks de Milwaukee en 1969, Abdul-Jabbar a notamment construit sa légende grâce à son mouvement de bras roulé, le fameux "sky hook", qui le rendait presque incontrôlable dans la raquette. Sa statue de 4,5 m et 600 kg l’immortalise d’ailleurs de cette façon.

Rafael Nadal est un monument. Autant au sens propre que figuré. Surtout quand il s’agit de Roland Garros. Le Majorquin y a notamment bâti sa légende, remportant quatorze fois le trophée depuis sa première apparition sur l’ocre parisien en 2005. Un règne sans partage immortalisé par une statue en acier inoxydable de l’Espagnol dans l’enceinte de la porte d’Auteuil. L’œuvre, élaborée par le sculpteur Jordi Díez Fernandez, met en scène Rafa sur une énorme frappe de coup droit, bouche ouverte et pieds décollés au sol.

S’il a eu une réputation contrastée en France, Thierry Henry est une véritable légende Outre-Manche. Acteur majeur des Invincibles d’Arsenal (2003-2004), le champion du monde 1998 est le meilleur buteur de l’histoire des Gunners (228 buts). Une véritable prouesse pour le natif des Ulis, qui a eu le privilège de voir son double de bronze grandeur nature érigé devant l’Emirates Stadium, aux côtés d’autres légendes du club londonien. Titi est représenté genoux à terre, dans une glissade semblant faire référence à la célébration d’un but.

C’était le dernier trophée qui lui manquait et il a finalement réussi à mettre la main dessus. Lionel Messi a remporté la Coupe du monde 2022 au Qatar au terme d’un match d’anthologie face à l’équipe de France. Trois mois après son sacre, la Pulga a été honorée par la Confédération sud-américaine de football, plus connue sous l’acronyme Conmebol. L’institution a dévoilé une statue de l’ancien parisien où on le voit avec le trophée de la Coupe du monde dans les mains. L’œuvre, conservée au musée de l’instance, se tient aux côtés des légendes Pelé et Diego Maradona.

On se souvient tous de ce buste complètement raté de Cristiano Ronaldo devant l’aéroport de Madère. La statue, conçue par le scuplteur d’Emanuel Santos, avait été moquée sur les réseaux sociaux. Plusieurs mois plus tard, elle a été remplacée par un nouveau buste, un peu plus ressemblant à CR7.