Voilà un sacré bad buzz dont l’équipe cycliste Intermarché se serait bien passée. Celle-ci a en effet annoncé ce mercredi avoir écarté deux de ses coureurs du Tour de Guangxi, à la veille du départ de cette course en Chine. Il s’agit de l’Estonien Madis Mihkels (20 ans), qu’on voyait mimer les yeux bridés sur des images prises par son coéquipier belge Gerben Thijssen. Celui-ci les avait partagées sur son compte Instagram (un message supprimé depuis).

Interpellé par plusieurs internautes fustigeant un geste raciste, Intermarché a d’abord signalé écarter Madis Mikhels, avant d’envoyer un communiqué annonçant aussi le retrait de Gerben Thijssen (25 ans).

« Nous regrettons vivement le comportement de nos coureurs Madis Mihkels et Gerben Thijssen et les images apparues sur les réseaux sociaux. Nous avons décidé de retirer Madis Mihkels et Gerben Thijssen de l’épreuve et allons désormais analyser les suites disciplinaires à donner à cet incident », indique l’équipe belge dans ce communiqué.

Le Tour du Guangxi début jeudi

La formation du World Tour, l’élite du cyclisme mondial, présente ses excuses « auprès du peuple et des fans chinois, au gouvernement de la province de Guangxi, à la Fédération cycliste de Chine et à toutes les parties impliquées dans l’organisation du Tour de Guangxi pour l’image véhiculée de notre sport ».

Le Tour du Guangxi, dernière épreuve World Tour du calendrier, qui se déroule dans cette région autonome du sud de la Chine, doit s’élancer jeudi de Beihai et arriver mardi prochain à Guilin.