Le Philippin Manny Pacquiao a lancé à Conor McGregor un défi en forme de pique à leur rival commun Floyd Mayweather, désormais retraité, en proposant vendredi à la star irlandaise du MMA l’organisation d’un « vrai combat de boxe » entre eux deux.

« Joyeux Thanksgiving ! Garde la forme mon ami #realboxingmatch (vrai combat de boxe) #2018 », écrit ainsi Pacquiao sur Twitter et Instagram à l’attention de « thenotoriousmma », le nom du roi des arts martiaux mixtes sur le réseau social.

Le camp de l’Irlandais de 29 ans n’a pas immédiatement mordu à l’hameçon et les attachés de presse du Philippin ont ensuite indiqué à l’AFP qu’il « n’y avait pas encore de négociation » avec le camp McGregor en vue d’un combat.

Sorti de sa retraite en 2016 après s’être lancé dans une carrière politique dans son pays, Pacquiao, qui aura 39 ans en décembre, a perdu à la surprise générale sa ceinture WBO des poids welters en juillet face à l'Australien Jeff Horn.

De son côté, McGregor n’a plus combattu, ni en MMA ni en boxe, depuis sa défaite en août à Las Vegas face à Mayweather par arrêt de l’arbitre à la 10e reprise lors d’un combat aussi médiatisé que controversé entre les deux meilleurs représentants de leur discipline respective. Depuis, la légende américaine, surnommée « Money » pour ses talents d’hommes d’affaires, a pris sa retraite à 40 ans en étant le premier boxeur à atteindre les 50 victoires en autant de combats.

Il a notamment été déclaré vainqueur de Pacquiao en 2015 lors du combat le plus cher de l’histoire de la boxe anglaise. Présenté comme « le combat du siècle », le duel entre les deux légendes avait toutefois unanimement été jugé décevant.