L’entraîneur-assistant des Golden State Warriors Dejan Milojevic (46 ans), victime d’une crise cardiaque et hospitalisé en urgence dans la nuit de mardi à mercredi à Salt Lake City, est décédé, ont annoncé la NBA et la franchise mercredi soir.

Milojevic avait été victime d’un malaise lors d’un dîner d’équipe privé dans la soirée de mardi. La franchise des Warriors a déclaré que « malgré tous les efforts pour le sauver », il était mort mercredi en fin de matinée.

« Nous sommes dévastés par la mort soudaine de Dejan, a réagi Steve Kerr, l’entraîneur principal de la franchise californienne. C’est un coup tragique pour tous les gens associés aux Warriors, et un moment extrêmement difficile pour sa famille, ses amis et nous tous qui avions le plaisir de travailler à ses côtés. En plus d’être un excellent entraîneur de basket, Dejan était l’une des plus belles personnes que j’aie rencontrées. »

« Tu as changé ma vie »

Le match des Warriors chez le Utah Jazz, prévu mercredi soir, a été reporté à une date indéterminée, laissant neuf rencontres de saison régulière se dérouler. Par la voix de son commissionnaire Adam Silver, la NBA a rendu hommage à Milojevic, « un collègue estimé et un ami cher à de nombreux membres de la communauté internationale du basketball ».

Sur les réseaux ou devant les caméras, joueurs (Pau Gasol, Karl-Anthony Towns…) et coachs ont multiplié les hommages avant les matchs de mercredi. « Tu as changé ma vie en si peu de temps. […] Ta joie de vivre et tes rires vont nous manquer à jamais », a réagi le jeune arrière des Warriors Brandin Podziemski.

Une minute de silence avant les matchs

L’entraîneur serbe des Raptors Darko Rajakovic a lui regretté le départ « d’un modèle, en tant que joueur, homme, mari et coach », qu’il connaissait « depuis l’adolescence ». Une minute de silence a été observée dans plusieurs salles NBA avant le début des rencontres du jour, notamment au TD Garden de Boston, qui accueillait les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama.

Dejan Milojevic, âgé de 46 ans, avait été sacré champion d’Europe en 2001 avec la Yougoslavie en tant que joueur. D’abord entraîneur du club serbe du Mega Basket, ce proche du pivot serbe de Denver Nikola Jokic avait été recruté en tant qu’entraîneur-assistant en 2021 par les Warriors de Steve Kerr, avec qui il avait conquis le titre de champion NBA en 2022.