Battre Usain Bolt au 100m ? « Bonne chance avec ça », lance le Jamaïcain, goguenard. Et on aurait tendance à croire qu’il ne bluffe pas. Mais si faire tomber son record du monde de 9’’58 risque de n’être pas donné à tout le monde, se mesurer à un robot qui court aussi vite que « l’Eclair » est désormais du domaine du possible.

Le BeatBot, qui ressemble à une boîte à chaussures sur roulettes, a été créé par Puma (sponsor de Bolt), avec l’aide d’ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology, le fameux MIT. Equipé de capteurs infrarouges qui l’aident à suivre les lignes blanches de la piste même dans les virages, le petit robot, dont la vitesse peut être réglée grâce à une application smartphone, est présenté comme le compagnon idéal des athlètes à l’entraînement, au sprint comme sur les courses de fond.

Grâce à ses deux caméras GoPro à l’avant et à l’arrière, l’insolent peut même chambrer ses adversaires en leur remontrant le moment où il les a dépassés. Mais tout le monde n’aura pas droit aux vannes robotiques : pour l’instant, le BeatBot est à l’état de prototype, et réservé aux seuls athlètes sponsorisés par la marque.

Pour les autres, il reste toujours le coup des ventilateurs dans le dos :

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