Le Britannique Sebastian Coe, un des plus grands demi-fondeurs de l'histoire, a été élu 6e président de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) par 115 voix contre 92 à l'Ukrainien Sergueï Bubka, ex-tsar de la perche, mercredi à Pékin.

M. Coe, double champion olympique du 1500 m (1980/1984), succède au Sénégalais Lamine Diack, 82 ans, qui a passé le témoin après 15 ans et neuf mois à la tête de l'institution.

Coe, 58 ans, avait déjà amplement contribué à ce que Londres, dont il avait été le président du comité d'organisation, obtienne les JO 2012 au détriment de Paris.

Le Britannique, déjà vice-président de l'IAAF, a insisté lors de sa profession de foi, juste avant le vote électronique, sur son expertise en matière de sponsoring, héritage de l'expérience des Jeux de Londres.

« Delighted and humbled by the confidence shown in me by the IAAF family - thank you, now the hard work begins — Seb Coe (@sebcoe) August 19, 2015 »

«Chers amis, il n'y pas de tâche dans ma vie à laquelle j'ai été aussi bien préparé. Si vous placez votre confiance en moi, je ne vous décevrai pas», a conclu Lord Coe.

Cette élection survient à quelques jours de l'ouverture des Championnats du monde dans la capitale chinoise (22-30 août), alors que l'athlétisme a été la cible dernièrement de nombeuses critiques sur le thème du dopage.

Comme une compensation, Bubka, 51 ans, a été réélu vice-président, arrivant en tête avec 187 voix parmi les sept candidats aux quatre sièges à pourvoir.

Le Quatarien Dahlan Al Hamad et le Camerounais Hamad Kalkala Malboum, respectivement présidents des confédérations d'Asie et d'Afrique, ont également accédé à la vice-présidence, respectivement avec 159 et 115 votes.

Le quatrième heureux, avec 111 voix, est le Cubain Alberto Juantorena, seul athlète à avoir réalisé le doublé 400/800 m aux JO, lors de l'édition 1976 à Montréal.

Bernard Amsalem, président de la Fédération française d'athltisme (FFA) et un des principaux soutiens de Coe, a été battu sur le fil (108 voix) pour la 4e place «utile».