En athlétisme, les championnats d’Europe, c’est plus intéressant que les championnats du monde. Pourquoi? Parce que ni les Jamaïquains, ni les Américains, ni les Africains de l’Est ne sont là pour vampiriser toutes les médailles. Alors nos Français brillent. Et ce sera sûrement encore le cas à partir de mardi à Zurich. Voici cinq bonnes raisons de vous intéresser à ces «Europe».

Parce que les Bleus veulent battre leur record de médailles

Il y a quatre ans à Barcelone, les Bleus avaient fait un carton: 18 médailles, record absolu pour des championnats d’Europe. Jusqu’à Zurich? Si l’objectif de la Fédération d’Athlétisme est d’arriver à quinze podiums, la France possède assez d’atouts pour faire mieux qu’en Espagne. Outre les grands noms comme Renaud Lavillenie (perche), Christophe Lemaitre (sprint) ou Mahiédine Mekhissi (3.000 m steeple), favoris pour une (ou des médailles), d’autres Bleu(e) s ont des ambitions. Melina Robert-Michon (disque), Myriam Soumaré (sprint) ou Eloyse Lesueur (longueur) en font partie.

Parce que c’est l’occasion de découvrir une jeunesse dorée

Vous ne les connaissez peut-être pas, mais ils sont l’avenir de l’équipe de France d’athlétisme. Révélés depuis quelques saisons, Pierre-Ambroise Bosse (800 mètres), Pascal Martinot-Lagarde (110 m haies) ou Kevin Mayer (Décathlon) arrivent à maturité. Parmi les meilleurs performeurs mondiaux, ils font clairement partie des favoris des Europe.

Parce que Mo Farah, Blanka Vlasic et Renaud Lavillenie

Les grandes nations de l’Athlé ont beau ne pas être là, des stars mondiales fouleront malgré tout la piste ultra-rapide du Letzigrund de Zurich. Chez les hommes, le fondeur anglais Moh Farah, champion olympique à Londres, possède déjà le statut de légende vivante. Le Français Renaud Lavillenie, lui, arrive avec son nouveau statut de recordman du monde de la perche. Chez les femmes, la Croate Blanka Vlasic est revenue cette saison après quasiment deux saisons blanches à cause de blessures. Mais celle qui a dominé la discipline pendant plusieurs années, avec notamment deux titres mondiaux, est déjà revenue à son meilleur niveau.

Parce que le duel entre Lemaitre et Vicaut va envoyer

Il y aura le titre de champion d’Europe en jeu, certes, mais aussi le record de France. Sur 100 mètres, la bataille entre Christophe Lemaitre et Jimmy Vicaut s’annonce explosive. «J’ai l’expérience des championnats d’Europe, explique Lemaitre, champion en 2012. Favori, outsider, les statistiques, je m’en moque un peu. Je suis là pour gagner quel que soit mon statut.» OK, mais en attendant, c’est Vicaut qui a réalisé la meilleure performance de l’année avec 9.95, il y a quelques jours. A trois petits centièmes du record de France de Lemaitre. Une marque de 9.92 battue par Vicaut en début de saison, mais son temps de 9.89 réalisé à Eugene aux Etats-Unis en mai dernier avait été invalidé car trop poussé par le vent. Ca promet.

Et puis et surtout… Parce que les Europe, c’est ça:

Et pour toujours, la ligne droite de Christine Arron à Budapest.