«J’ai vendu de l’EPO à son mari.» Trois jours après avoir émis les premiers doutes sur son compte Twitter, Joe Papp a donc étayé ses accusations. Dans L’Equipe, cet ex-coureur américain devenu receleur d’EPO chinoise, puis collaborateur de l’agence américaine antidopage, met directement en cause Patrice Ciprelli (mails à l’appui), à qui il aurait fourni des produits en 2007. Mardi matin, la fédération française a donc ouvert une enquête et l’a aussi suspendu «à titre conservatoire». L’EPO aurait transité par les Etats-Unis avant d’atterrir à Fontaine dans l’Isère, au domicile de sa mère, Yolande. «Ces accusations l’ont choqué, indique son avocat Me Caraz, joint par 20minutes. Actuellement, il est abasourdi par ces mails acadabrantesques.» Rédigés dans un anglais parfait, le mari et entraîneur de Jeannie est d’autant plus étonné, qu’il ne parlerait pas cette langue. «Il bafouille deux mots, il doit savoir commander un hamburger, mais c’est tout», enchaîne l’avocat du couple.

Depuis le début de leur union, il y a plus de trente ans, jamais le tandem Longo–Ciprelli n’avait subi de telles accusations. Le dopage est un sujet qui n’a entaché qu’une seule fois la carrière de Longo, en 1987, après un contrôle positif à l’Ephédrine. La championne de 52 ans a toujours clamé avoir traversé les années EPO sans la moindre faute. Patrice Ciprelli, «son mari, son coach, son Pygmalion, avec qui (elle) a fait un mariage d’amour et de raisons», comme elle le décrit dans sa biographie «Jeannie par Longo», aurait-il abusé de sa confiance? La bombe lancée par Papp laisse supposer tous les scénarios. Y comprit la théorie du complot, puisqu’en 2007, Ciprelli avait délaissé Longo pendant quelques mois pour entraîner sa rivale, Edwige Pitel.

«En grande quantité, on peut mourir avec de l'eau»

Hormis cette parenthèse, l’ancien skieur et coureur cycliste de niveau national s’est totalement dévoué pour sa compagne. Sur les courses, Ciprelli est l’homme à tout faire de Longo. Celui qui répond à ses coups de fils, lui dicte une stratégie de course et essuie parfois ses violentes colères. Sans jamais broncher. A propos du dopage, le mari joue souvent l’esquive. «Je vous rappelle qu'en grande quantité, on peut mourir avec de l'eau», indiquait-il il y a quelques années dans une interview à cyclismedopage.com.

Le mentor de la championne préférée des Français a pourtant une vision bien noire du peloton féminin où tous les mauvais coups seraient permis. En conflit avec la fédération, Ciprelli l’est aussi avec plusieurs rivales de sa femme. Au début des années 2000, il dénonçait les pratiques antisportives des coureuses de l’ex-URSS, toujours prêtes à jouer des coudes pour envoyer Longo dans le bas côté. Si les accusations de Papp sont vérifiées, lui aussi pourrait bien s’y retrouver.