C’est une manière comme une autre de trouver la motivation. Avant d’affronter Manchester United en huitième de finale de la Ligue des champions avec l’OM, Gabriel Heinze a avoué au Parisien toute son admiration pour son ancien club (2004-2007). «S’il y a une chose que je regrette dans ma carrière, c’est mon départ de Manchester United, explique-t-il, empli d’un certain respect pour le coach des Red Devils, Sir Alex Ferguson. C’est le patron. Dès que j’ai maîtrisé l’anglais, je l’ai souvent rejoint dans son bureau. Il m’a donné des conseils qui m’ont servi toute ma carrière. En fait, tout ce que tu demandes, il te le donne. Ferguson, tu l’écoutes, il te donne une telle confiance… Tu peux accomplir des miracles.»

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Ce qui n’a pas empêché l’Argentin d’aller voir ailleurs, au Real Madrid, après son expérience mancunienne. «Les discussions sur ma prolongation de contrat étaient difficiles, justifie-t-il. On n’était pas d’accord. Puis Liverpool est arrivé en étant prêt à payer ma clause. Les problèmes ont commencé, ça a dérivé sur des querelles juridiques. Moi, j’ai mon caractère, Ferguson a le sien. Quand deux forts caractères se rencontrent, ça fait parfois des étincelles, c’est ce qui s’est passé avec moi.»