La Chinoise Li Na, 11e mondiale, a surmonté une entame catastrophique puis une balle de match face à la N.1 mondiale Caroline Wozniacki, pour se qualifier jeudi 3-6, 7-5, 6-3 en finale de l'Open d'Australie, une première pour elle et son pays en Grand Chelem.

Demi-finaliste malheureuse l'an dernier à Melbourne, Li Na passe cette fois le cap et attend pour samedi la Belge Kim Clijsters, N.3 mondiale, ou la Russe Vera Zvonareva, N.2 mondiale. Elle écrit aussi l'histoire de son pays, qui avait deux représentantes en 2010 dans le dernier carré à Melbourne, mais n'avait jusque-là jamais franchi le pas.

Une pause de deux ans

A bientôt 29 ans, la Chinoise a connu une éclosion lente et progressive, interrompant même sa carrière presque deux ans pour reprendre ses études. Mais sa persévérance, dont elle a aussi fait preuve sur le court jeudi, a fini par payer.

En revanche, la déception est grande pour Wozniacki, 20 ans, reine du circuit mais qui n'a toujours remporté aucun titre majeur. Elle n'a pas non plus donné de raison de se taire à ses détracteurs, qui lui reprochent à la fois son jeu trop défensif et son palmarès bien dégarni. Wozniacki tenait pourtant son billet pour la finale, grâce à un très mauvais départ de Li Na.

A l'attaque

La Chinoise a par moments donné littéralement la partie à son adversaire, en commettant bien trop d'erreurs. Ainsi, elle enregistrait au premier set quatre fois plus de fautes directes que Wozniacki (17 contre 4), prenant certes l'initiative d'attaquer, mais se faisant trop aisément contrer du fond du court par la Danoise, ou manquant des coups faciles.