Il détient toujours le record olympique du saut en longueur, mais l’Américain Bob Beamon a décidé de se séparer de sa médaille d’or remportée en 1968 aux JO de Mexico après son saut à 8,90 m. « Il est temps pour moi de la transmettre », avait déclaré l’ancien athlète de 77 ans, avant la vente aux enchères par Christie’s. Estimée entre 400.000 et 600.000 dollars, sa mythique breloque s’est vendue jeudi à New York pour 441.000 dollars.

« La vente aux enchères était un excellent moyen d’exposer la médaille, mais aussi d’en préserver la mémoire », a estimé Bob Beamon, disant espérer qu’elle aille à un acheteur qui « comprendrait l’importance de l’exploit athlétique ». La maison de vente aux enchères a refusé de dévoiler le nom de l’acheteur.

« Un moment extraordinaire pour l’histoire »

Bob Beamon avait confié se souvenir de cette « journée extraordinaire » du 18 octobre 1968. « Ce jour-là, tout était parfait pour moi. Le vent était parfait. Le temps était parfait lorsque j’ai sauté. Il a plu juste après », s’est-il remémoré. « Mais à ma grande surprise, ce n’était pas seulement un saut, c’était un moment extraordinaire pour l’histoire. »

A 8,90 m, le record du monde est pulvérisé de 55 cm et il faudra attendre les championnats du monde de Tokyo en 1991 et le duel légendaire entre Mike Powell et Carl Lewis pour voir mieux : avec le saut à 8,95 m de Powell. Mais 55 ans et 13 éditions des JO d’été plus tard, Bob Beamon détient toujours le record olympique du saut en longueur.

Si Mexico-68 est entré l’histoire, c’est surtout pour le geste des sprinters américains Tommie Smith et John Carlos, exclus à vie des JO après avoir levé un poing ganté de noir sur le podium du 200 mètres en protestation contre les discriminations des Afro-américains aux Etats-Unis. Le lendemain, Bob Beamon était monté sur le podium, chaussettes noires remontées et visibles et il avait aussi levé le poing, dans un geste similaire.

Aujourd’hui, ce New-Yorkais né dans l’arrondissement de Queens en 1946, qui n’a jamais connu son père et dont la mère est décédée quand il avait à peine un an, a retrouvé sa passion première pour la musique, notamment jouer des percussions.