LeBron James est devenu mardi le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA devant le légendaire Kareem Abdul-Jabbar, s’emparant du record individuel le plus prestigieux du basket américain, qu’il devrait s’employer à rendre imbattable, tant il compte bien durer encore longtemps au sommet. Mais la soirée du « roi » James a été gâchée par une nouvelle défaite des Lakers, qui pointent désormais en 13e position de la conférence Ouest.

C’est un « fadeaway », un shoot réussi en se retournant, à la moitié de la seconde période des Lakers face à Oklahoma City, qui a soudainement fait s’arrêter le temps, le match, le souffle de quelque 20.000 fans, parmi lesquels des célébrités comme Jay-Z, LL Cool J, John McEnroe, Magic Johnson et des fortunés ayant payé jusqu’à 24.000 dollars le siège courtside, dans une Crypto.com Arena en fusion.

Aussi, une pause nécessaire s’imposait pour célébrer cet exploit, certes attendu mais enfin réalisé par la superstar de 38 ans, que les larmes ont rapidement envahie au moment où sa famille et ses proches sont venus partager l’instant d’émotion, immortalisé par les caméras et les téléphones portables.

« Uniques en votre genre »

« Merci à ma belle femme, ma fille, mes deux garçons, mes amis, ma mère, tous ceux qui ont fait partie de mon parcours durant ces vingt dernières années et plus », a-t-il dit. Il n’a pas manqué de remercier « les fidèles des Lakers, uniques en votre genre ». Sans oublier Kareem Abdul-Jabbar, venu pour l’occasion transmettre le flambeau. « Etre en présence d’une telle légende signifie beaucoup pour moi. C’est une grande leçon d’humilité, faites une ovation au capitaine, s’il vous plaît ! »

Kevin Durant, Magic Johnson, Ja Morant, Steph Curry... Tous ses pairs ont salué l'exploit du « King » James. Kareem Abdul-Jabbar avait mis la barre très, très haut, à 38.387 points, au soir du 5 avril 1989. L’inventeur du « sky hook », ce bras roulé signature qui fit tant de dégâts chez les défenses adverses a établi son record, au bout de 1.560 matchs de saison régulière. James n’aura lui eu besoin de 1.410 rencontres. Les messages se sont succédé sur les écrans géants jusqu’à la fin de ce match dont le résultat final n’importait plus, tel celui de Joe Biden pour saluer cet exploit ou des enfants de l’école qu’il a fondée à Akron, sa ville natale.

James avait néanmoins convenu la semaine passée avoir conscience de s’arroger « l’un des plus grands records dans le sport en général, l’un de ceux dont on pense qu’il ne sera jamais battu ». Les faits lui donnent raison, car ce trône n’a changé qu’une fois de propriétaire depuis 1966, lorsque Abdul-Jabbar dépassa Wilt Chamberlain, désormais septième sur la liste des meilleurs marqueurs de l’histoire.