La célèbre alpiniste américaine Hilaree Nelson vient de disparaître au mont Manaslu (Népal), le jour où une avalanche a tué un grimpeur népalais, ont annoncé ce mardi les organisateurs de l’expédition. Elle entamait la descente en ski de cette montagne de l’Himalaya après avoir réussi lundi l’ascension, avec son compagnon Jim Morrison, des 8.163 mètres du Manaslu, qui font de cette montagne la huitième plus haute du monde.

« Elle a eu un accident hier alors qu’elle descendait, peu après son ascension. Nous essayons de faire la lumière sur ce qui s’est passé », précise Jiban Ghimire, de Shangri-La Nepal Treks, qui a organisé l’expédition.

Son sponsor The North Face confirme sa disparition

Ce même jour, une avalanche a frappé le Manaslu, tuant un alpiniste népalais et blessant une douzaine de personnes, selon le département de tourisme du gouvernement. The North Face, qui sponsorise Nelson, a confirmé sa disparition. « Nous sommes en contact avec la famille d’Hilaree et nous soutenons les efforts de recherche et de sauvetage de toutes les manières possibles », a déclaré l’entreprise dans un post Instagram ce mardi.

Les mauvaises conditions météorologiques - neige et pluie constantes - ont été un défi pour les alpinistes engagés dans l’ascension de ce sommet. Mais aussi pour les secouristes, qui n’ont pas pu faire voler leurs hélicoptères pour localiser les victimes. Jiban Ghimire a assuré que les conditions s’étaient améliorées ce mardi, et qu’un hélicoptère se dirigeait vers le site de l’accident, où Hilaree Nelson a disparu.

Elle a atteint en vingt-quatre heures le sommet de l’Everest

« Je ne me suis jamais sentie aussi sûre de moi sur le Manaslu que lors de mes aventures passées dans l’atmosphère ténue du haut Himalaya, confiait-elle jeudi, dans un post Instagram. Ces dernières semaines ont mis ma résilience à l’épreuve de manière inédite. »

La carrière de cette alpiniste de 49 ans s’étend sur deux décennies et elle est décrite comme « la skieuse alpiniste la plus prolifique de sa génération » par North Face. En 2012, elle est devenue la première femme à atteindre en vingt-quatre heures le sommet de l’Everest, la plus haute montagne du monde, et du mont voisin du Lhotse. Le Népal abrite huit des quatorze plus hauts sommets du monde et les alpinistes étrangers, qui affluent pour gravir ses montagnes, sont une source importante de revenus pour le pays.