Elle a éteint la prodige américaine, et le public du court Arthur-Ashe avec. Caroline Garcia, 17e mondiale, s’est qualifiée mardi à l’US Open pour sa première demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem en dominant nettement l’Américaine Coco Gauff (12e) 6-3, 6-4. « Je ne sais comment décrire ce que je ressens, l’énergie était folle, j’ai la tête qui tourne », a confié la Française de 28 ans avant de quitter le court Arthur-Ashe.

A 28 ans, elle qui n’avait jamais dépassé le troisième tour du Majeur new-yorkais, tentera jeudi de se hisser en finale en affrontant la Tunisienne Ons Jabeur (5e), finaliste du dernier Wimbledon. Elle devient la première joueuse française à se hisser dans le dernier carré d’un Majeur depuis Marion Bartoli quand elle avait remporté Wimbledon en 2013. Et alors qu’elle joue le tennis de sa vie, vec 29 victoires sur ses 33 derniers matches, elle peut prétendre au titre.

Dans les traces d’Amélie Mauresmo et Marie Pierce

La Lyonnaise a aligné une 13e victoire d’affilée depuis les qualifications de Cincinnati où elle a décroché le dixième titre de sa carrière juste avant de venir à New York. Ancienne N.4 mondiale retombée au 79e rang de la WTA le 23 mai 2022, elle devrait retrouver le Top 10 à l’issue du tournoi. Elle n’est que la troisième joueuse française à atteindre le dernier carré à Flushing Meadows dans l’ère Open (depuis 1968), après Amélie Mauresmo (2002 et 2006) et Mary Pierce (2005).

Face à Gauff, qui l’avait battue lors de leurs deux précédentes rencontres, à Indian Wells en 2021 et Doha en 2022, Garcia a tout de suite pris le match en mains en imposant sa puissance, sa vitesse, et en mettant Gauff sous une pression que l’Américaine, finaliste du dernier Roland-Garros, n’a pu supporter (24 fautes directes, 26 fautes provoquées). « J’ai toujours joué de façon agressive, il se trouve que depuis ces derniers mois je suis suffisamment en bonne forme physique pour jouer ce jeu-là et continuer sur cette voie », s’est-elle félicité.

Jabeur, une adversaire coriace

Garcia a ainsi réussi le break d’entrée dans la première manche en bénéficiant d’une double faute de son adversaire. Puis elle a réussi un double break grâce à un passing shot a priori facile de Gauff mais qu’elle a joué trop long.

Menée 4-0, Gauff a joué avec un peu plus d’agressivité pour reprendre un service de Garcia, mais la Française a remis la main sur le match et remporté sa première balle de set. Elle a enchaîné sur un nouveau break d’entrée dans la seconde manche et n’a plus lâché son avantage pour conclure sur sa première balle de match, non sans avoir sauvé une balle de débreak à 3-2.

Sa victoire écrasante sur la pépite du tennis américain, âgée de 19 ans, confirme que Garcia est la joueuse la plus impressionnante depuis le début du tournoi. Et elle ne cache pas ses ambitions avant de jouer le prochain match : Jabeur, « depuis les juniors, elle est forte. Il me tarde de relever ce défi », a-t-elle lancé. Jabeur mène 2-0 dans leurs face-à-face. Comme Coco Gauff.