La guerre entre le circuit traditionnel et le nouveau circuit LIV, financé par l’Arabie Saoudite, n’en finit pas de déchirer le monde du golf​. Henrik Stenson, démis de ses fonctions de capitaine de l’équipe européenne pour la Ryder Cup 2023, mercredi, a annoncé dans la foulée son choix de rejoindre la dissidence.

« Une honte »

« Après mûre réflexion, j’ai décidé de rejoindre plusieurs de mes collègues professionnels et de participer aux LIV invitational series », a confirmé le Suédois de 46 ans dans un communiqué. Stenson s’est dit « extrêmement déçu » de ne pas pouvoir conserver son rôle de capitaine pour la prochaine Ryder Cup, qui se tiendra à Rome, du 25 septembre au 1er octobre 2023.

« C’est une honte d’être témoin de la grande incertitude qui entoure la Ryder Cup et de savoir qui pourra y participer. J’espère qu’une solution sera bientôt trouvée entre le circuit et ses membres », a-t-il ajouté. Le mandat du golfeur suédois, 46 ans, nommé à cette fonction en mars dernier, a pris fin « avec effet immédiat », avait annoncé un peu Ryder Cup Europe, alors que le choix de Stenson de rejoindre le LIV Tour ne faisait plus de doute.

« Compte tenu des décisions prises par Henrik en relation avec sa situation personnelle, il est devenu évident qu’il ne pourrait pas remplir certaines conditions contractuelles obligatoires envers Ryder Cup Europe », était-il également écrit dans le communiqué. La participation au tournoi inaugural de la LIV Golf a récemment valu aux golfeurs européens y ayant pris part une exclusion de trois tournois du circuit européen (DP World Tour).

Etre membre du DR World Tour est justement une condition sine qua non pour pouvoir faire partie de l’équipe européenne de Ryder Cup opposée aux Etats-Unis. Seulement, Stenson a vu quelqu’avantage à rejoindre le nouveau circuit : « Clairement, ma décision de jouer dans la LIV a été en partie motivée commercialement mais le format, le calendrier et le calibre des joueurs ont aussi été des facteurs significatifs. »

L’Europe décimée

Premier Suédois nommé capitaine pour l’Europe, il avait un long passé en Ryder Cup, compétition biennale qui oppose golfeurs américains et européens constitués en équipes de douze joueurs. Il a contribué à la victoire des Européens lors de trois de ses cinq apparitions (2006, 2014 et 2018) et fut vice-capitaine en 2020. Vainqueur du British Open en 2016, Stenson a été classé numéro 2 mondial, même s’il pointe aujourd’hui au 171e rang.

Sa nomination comme capitaine de l’équipe européenne de Ryder Cup avait semblé mettre un terme aux spéculations entourant son éventuelle participation au circuit LIV Golf. « Je suis totalement engagé dans ce capitanat (…), je vais faire tout ce que je peux pour qu’on ait une équipe gagnante à Rome », avait-il alors déclaré. L’Europe est désormais privée de quatre de ses plus grands joueurs, Ian Poulter, Lee Westwood et Sergio Garcia ayant eux aussi fait le choix de rejoindre le camp saoudien.