Il est 21h31 sur le court Suzanne Lenglen quand Fabrice Santoro, mené 2 sets à 1, 5-3 dans le troisième, court d’un pas décidé vers sa chaise. Le soleil est déjà plaqué depuis bien longtemps et la luminosité est minime lorsque le vétéran français, range ses raquettes et prend son sac sur l’épaule comme si l’arrêt de la rencontre était évident. A l’intox, alors que les matchs se poursuivent sur les autres courts, Santoro obtient la décision espérée auprès de l’arbitre. Son adversaire Christophe Rochus, au beau grommeler. Il rejouera mercredi matin.

Pour ce qui pouvait être sa dernière apparition à Roland-Garros, Santoro a donc senti qu’un petit vent vespéral le poussait vers la sortie. Ovationné par le public épars encore présent dans les tribunes, il venait de débreaker lorsqu’il s’est précipité vers la chaise. L’espace d’une nuit, «Battling Fab» s’est donc offert un petit sursis, avant de tenter un retour improbable mercredi matin. Le discours de fin et la remise d’un trophée sur le Lenglen attendront encore un peu.