La Fédération internationale de natation (Fina) a sévi. Sa commission de discipline a suspendu pour neuf mois le Russe Evgeny Rylov, double champion olympique à Tokyo sur 100 et 200 m dos. Pas question de dopage ici, mais de soutien à l’invasion de l’Ukraine. Dans un communiqué, la Fina a justifié sa décision contre le nageur de 25 ans « à la suite de sa participation et de son comportement à un événement au stade Loujniki de Moscou le 18 mars 2022 ». « La suspension prend effet au 20 avril 2022 », précise l’instance.

Pour célébrer les huit ans de l’annexion de la Crimée ukrainienne, après une révolution pro-occidentale à Kiev en 2014, la Russie avait organisé le 18 mars dernier une manifestation au stade Loujniki de Moscou, réunissant 95.000 personnes à l’intérieur de l’enceinte et 100.000 à l’extérieur.

Lors de ce rassemblement ultra-patriotique, des banderoles proclamaient « Pour un monde sans nazisme », « Pour la Russie », alors que la Russie justifie son opération militaire en Ukraine lancée le 24 février par la nécessité de « dénazifier » le pays.

Russes et Biélorusses déjà exclus des Mondiaux

Lors de son discours, le président russe Vladimir Poutine avait salué les forces engagées en Ukraine, citant notamment la Bible, saluant « l’héroïsme » des soldats russes. Plusieurs sportifs russes de renom, dont Evgeny Rylov, ont participé à ce rassemblement. Certains ont été mis en avant en montant sur scène, et arborant le « Z », lettre devenue un symbole patriotique, car elle est inscrite sur de nombreux chars russes déployés dans les zones de combats.

A la suite de l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe le 24 février, la Fina a d’abord autorisé le 8 mars les nageurs russes et bélarusses à participer sous pavillon neutre aux Mondiaux 2022, prévus à Budapest du 18 juin au 3 juillet, avant de finalement décider le 23 mars de les en exclure.