Le footballeur Marcus Rashford va recevoir un doctorat honorifique de l’Université de Manchester pour sa récente action contre la pauvreté infantile et ses réussites sportives, a annoncé mercredi l’université.

A 22 ans, l’attaquant international anglais de Manchester United​ devient la plus jeune personne à recevoir cette distinction. Il rejoint Alex Ferguson et Bobby Charlton parmi les prestigieuses gloires footballistiques ayant reçu la plus haute distinction de cette université anglaise.

« C’est un jour de fierté pour moi et ma famille », a-t-il indiqué, cité dans un communiqué sur le site de l’université. « Regarder les grands noms qui ont été distingués par ce doctorat dans le passé rend humble. Nous avons encore un long chemin à parcourir pour combattre la pauvreté infantile dans ce pays, mais recevoir cette reconnaissance dans votre ville signifie que nous allons dans la bonne direction. »

Le mois dernier, Rashford avait adressé une lettre ouverte aux députés pour demander à ce que 1,3 million d’enfants continuent de bénéficier de repas gratuits pendant plusieurs semaines supplémentaires, au-delà du mois de juin.

Un programme spécial de coupons-repas avait été mis en place au moment de la fermeture des écoles, au début du confinement, à partir de la dernière semaine de mars, pour aider les familles les plus pauvres. Le Premier ministre Boris Johnson, qui avait d’abord refusé d’étendre ce programme, a finalement plié sous la pression au bout de 24 heures. Il a même personnellement appelé Marcus Rashford.

Selon la dernière étude de référence du Department for Work and Pensions, 4,1 millions d’enfants vivaient dans une pauvreté relative au Royaume-Uni en 2017-2018. Parmi eux, 700.000 souffraient de privations sévères, soit 200.000 de plus qu’au lendemain de la crise financière, en 2010-2011.