La dernière fois que Colomiers a fréquenté l’élite du rugby français, en 2003-2004, Jacques Chirac dormait à l’Elysée et la première division s’appelait encore le Top 16. Depuis, la formation de la banlieue toulousaine a fait trois plongeons en Fédérale 1. Mais aujourd’hui, à six étapes de la fin de la phase régulière, le club de la Colombe plane sur la Pro D2. Ce vendredi à Mont-de-Marsan, il peut aligner un dixième succès d’affilée et récupérer ainsi le fauteuil de leader chipé jeudi soir par Perpignan, vainqueur à Biarritz (18-22) en match avancé de la 21e journée.

« L’an dernier, à pareille époque, nous étions relégables, à sept points du premier non-relégable, rappelle le président Alain Carré. Les joueurs sont revanchards, nous sommes à peu près épargnés par les blessures et nos coachs [Julien Sarraute et Fabien Berneau] avancent ensemble. »

Les Columérins ont déjà leur place réservée en phases finale, avec un matelas de 18 points d’avance sur Vannes, septième. L’alliance des « grognards », comme le capitaine Béco et le Roumain Macovei, de recrues de choix (le demi de mêlée italien Gori, l’ailier fidjien Vici…) et de jeunes très prometteurs (Barlot, Manukula), fonctionne parfaitement. Mais le patron du club, en poste depuis 2004, voit encore plus haut. « Si on pouvait finir dans les quatre premiers, ce serait un truc incroyable ! »

La montée est encore loin

Petit point sur la formule, simple comme bonjour : les deux premiers de Pro D2 se qualifient directement pour les demi-finales, alors que le troisième et le quatrième disputent leur barrage à domicile, contre le sixième et le cinquième. Le vainqueur de la finale monte en Top 14, le battu joue un match d’accession contre le 13e de l’élite.

La pente est forte mais la route est droite, même si elle est encore longue pour Colomiers, qui ne « veut surtout pas être suffisant ». Mais, si la belle aventure va au bout… « Si les mecs sur la pelouse gagnent la montée, je vais les accompagner, assure Alain Carré. On essaierait alors de faire un groupe avec un objectif de maintien. »

Dans ce cas, l’un des poids moyens de deuxième division en termes de budget (7,5 millions d’euros) deviendrait un poids paille à l’étage au-dessus.

« « On tournerait à 11 ou 11,5 millions, soit le plus petit budget de tous les temps, mais ce serait extraordinaire » »

Bien sûr, il ne s’agirait plus de tutoyer les sommets, comme à la belle époque de l’actuel sélectionneur des Bleus Fabien Galthié et de Jean-Luc Sadourny, lors de la trilogie magique : victoire en Challenge européen (1998), finale de la Coupe d’Europe (1999) puis du championnat de France (2000). « On va nous dire : vous n’allez pas gagner un match en Top 14, observe Alain Carré. Peut-être. Mais si on en gagne un, on sautera partout ! »

Le Stade Toulousain, puissant voisin et partenaire

Le club de cette ville de près de 40.000 habitants retrouverait alors le goût des derbys avec le grand voisin du Stade Toulousain, un partenaire plus qu’un rival pour Colomiers : après l’arrière désormais international Thomas Ramos voici trois saisons, c’est le pilier Hugo Pirlet (déjà présent l’an dernier) et le deuxième ligne Alexandre Manukula que l’actuel champion de France a expédiés en prêt du côté du stade Michel-Bendichou. Le duo reviendra à Ernest-Wallon cet été, mais un accord au niveau des centres de formation est à l’étude, montée dans l’élite ou pas.

« Il y a de la place pour avoir un grand club de Top 14 et un bon club de Pro D2 qui joue les premiers rôles », assène le dirigeant columérin. « Un bon club », qui ne s’interdit pas de mettre de temps en temps le nez à l’étage au-dessus, si l’occasion se présente…