«Sans Manu, on n’aurait gagné aucun de ces titres. » L’hommage vient d’un homme parfois avare en compliments. Gregg Popovich, le coach des San Antonio Spurs s’est exprimé lors de la cérémonie d’hommage à Manu Ginobili dans la nuit de jeudi à vendredi, à l’issue de laquelle son maillot a été officiellement retiré. Le génie argentin avait mis un terme à sa carrière à l’issue de la saison 2017-2018, à l’âge de 41 ans, après quatre titres de champion.

Deux ans après Tim Duncan, c’est donc un autre monstre du Big-3 de San Antonio qui a été honoré. Ginobili a forcément eu droit aux discours laudateurs de ses anciens coéquipiers et amis, Tim Duncan et Tony Parker (venu spécialement pour l’occasion) en tête. Il a eu le droit à une belle rétrospective de sa carrière avant que son maillot ne soit finalement retiré. Le numéro 20 des Spurs sera désormais accroché en haut de l’AT & T Center et plus personne ne le portera sur un terrain.

Au cours de cette soirée, Manu Ginobili s’est exprimé pendant une vingtaine de minutes en anglais et en espagnol. « C’est tellement fort, je suis plus que reconnaissant », a-t-il déclaré, en larmes, rapporte l’AFP. « Quand j’ai commencé à être bon au basket, je me suis dit que je pourrais peut-être avoir une belle carrière en Europe, peut-être gagner quelque chose en équipe nationale. Et un soir comme celui-là, tu te réveilles et tu entends toutes les belles choses que disent de toi des légendes. »

Sélectionné 57e (sur 60) de la draft 1999, Ginobili a joué seize saisons en NBA et a accepté un rôle un peu ingrat pour le bien de son équipe. L’Argentin a aussi brillé en sélection nationale avec qui il a remporté un titre olympique à Athènes, en 2004.