Envoyé spécial à Pékin

Ils seront six hommes sur la ligne du départ du 400 mètres, ce jeudi soir à Pékin (15 h 55 à Pékin). Six hommes pour huit couloirs, ça peut surprendre mais c'est bien ça. C'est qu'en plus des athlètes, deux extra-terrestres s'affronteront, loin des six autres, pour la médaille d'or: les Américains LaShawn Merritt et Jeremy Wariner.

C'est à peu près le discours que tient le Français Leslie Djhone, qualifié depuis mardi pour la finale de l'épreuve: «Dans leurs demi-finales on avait l'impression qu'ils étaient en balade, qu'ils ne couraient même pas. Et Wariner fait 44'15 et Merritt 44'12 » s'étonne Djhone ce mardi soir, encore tout essoufflé par sa propre demie, gagnée en 44'79.

Vainqueur de sa demi-finale

Qualifié pour la finale olympique, Djhone a rempli son contrat. Forcément, il rêve maintenant à mieux. D'autres le font aussi pour lui, depuis sa victoire en demie. Djhone tempère les enthousiasmes: «Ma course était la moins relevée des trois. C'est pour ça que je devais absolument la gagner. Mais je suis sixième temps des demies.»

Le recordman de France (en 44'46), fait ses comptes. « Si on enlève Wariner et Merritt on est quatre pour le bronze: l'Anglais Rooney, très costaud, l'Australien Milburn, le Bahaméen Brown et moi».

Leslie Djhone a tiré les leçons de sa finale d'Athènes en 2004, où il termine septième. «Je sais qu'il faut que je redescende de mon nuage d'ici là et je sais aussi que tous les compteurs sont remis à zéro.» Djhone sait surtout qu'il devra courir très vite :«Il faudra battre le record d'Europe (44s33 ndlr). J'ai pas le choix.»