Menacés de ne pas pouvoir défendre leur trophée acquis en août, les Dragons catalans disputeront finalement bien la Challenge cup, la coupe d’Angleterre de rugby à XIII. « Je suis très heureux d’officialiser la participation des Dragons Catalans à cette prestigieuse compétition, savoure le président des Dragons catalans, Bernard Guasch. Après des semaines de discussions franches et honnêtes avec Ralph Rimmer [le président de la fédération anglaise de rugby à XIII], nous sommes parvenus à trouver un compromis avec la RFL. Cette solution, qui contente tout le monde, va permettre aux Dragons de défendre leur titre et c’est une réelle satisfaction. »

Le 25 août 2018, les Dragons catalans étaient entrés dans l’histoire du rugby à XIII en remportant la mythique challenge cup à Wembley. La compétition créée en 1896 est ouverte depuis quelques années à des équipes non anglaises. Les Dragons catalans, franchise professionnelle française qui dispute à l’année le championnat d’Angleterre (la super league) était la première équipe non anglaise à s’y imposer.

Une performance inédite et exceptionnelle en 2018

Une performance majuscule dans un pays où le rugby à XIII n’a pas la même confidentialité qu’en France… Problème, en finale, les Dragons catalans n’étaient parvenus à mobiliser que 1.600 supporters, dans un stade de Wembley qui sonnait relativement creux. Ils étaient 50.000 spectateurs dans une enceinte qui peut en accueillir 90.000.

Jugeant la présence d’un club français en finale responsable de cette désaffection, la RFL avait exigé des Dragons catalans (mais aussi de Toulouse et Toronto) le dépôt d’une caution de 500.000 livres (570.000 euros) avant le début de la compétition. Une somme encaissée si les Dragons arrivaient en finale et que le nombre de spectateurs ne parvenait pas à combler les frais d’organisations.

« Accepter de signer une telle caution serait irresponsable »

« Nous avons fait part à la RFL de notre souhait de participer à cette prestigieuse compétition et d’être en mesure de défendre notre titre. Mais il serait irresponsable de notre part d’accepter de signer une telle caution, s’alarmait il y a deux semaines Bernard Guasch. Ainsi, nous avons demandé à la RFL de revoir sa position et nous sommes maintenant dans l’attente d’une décision. »

Avant même la participation des Dragons catalans en finale, le nombre de spectateurs venus assister à la finale était en chute libre depuis 2015. Les deux parties ont finalement trouvé un terrain d’entente, passant un accord qu’elles n’ont pas souhaité dévoiler. La franchise entrera en compétition au mois de mai,