C’est le pari qui circule dans les couloirs du Stadium, entre fidèles observateurs du TFC. Les 25 millions d’euros récupérés cet été dans les poches de West Ham pour la vente d’Issa Diop, une somme record à Toulouse, seront bientôt dépassés. Ibrahim Sangaré devrait mettre la barre encore plus haut.

Vendredi soir contre Nice (1-1), le milieu de terrain ivoirien de 20 ans a signé un nouveau récital, dont il n’a pas souhaité parler après le match : ballons récupérés dans les pieds azuréens, « nettoyés » puis relancés ; contres décisifs sur des tirs de Saint-Maximim et Lees-Melou ; montées classieuses ballon au pied…

Toute la panoplie du milieu box-to-box qu’affectionnent les clubs anglais, couplée à un physique avantageux (1,91 m, 77 kg). « Je ne veux pas que ça lui monte trop à la tête, mais il fait partie des meilleurs milieux que j’ai entraînés, du style d’Adrien Rabiot [prêté au TFC de janvier à juin 2013] ou Etienne Capoue », a lâché Alain Casanova à l’issue de la rencontre.

Arrivé sans bruit au TFC

Débarqué dans un anonymat complet à l’été 2016, en provenance de l’AS Denguelé d’Odienné (L1 ivoirienne), Sangaré n’a joué que cinq matchs de L1 la première saison, puis 20 la seconde. Depuis le retour au club de Casanova, à l’intersaison, le milieu récupérateur-relayeur s’est imposé comme la pierre angulaire de l’entrejeu des Violets.

« Il a encore une grande marge de progression, juge son entraîneur. Sur le plan tactique, il doit avoir une meilleure compréhension. Mais techniquement et athlétiquement, il est très fort. » Hormis sa grosse boulette lors de la défaite (2-3) contre Saint-Etienne (ballon perdu à 25 mètres des cages de Baptiste Reynet, puis but de Rémy Cabella), Sangaré signe quasiment un sans-faute cette saison.

Des performances logiquement récompensées par une première convocation en équipe A ivoirienne, pour un double rendez-vous les 12 et 16 octobre face à la Centrafrique en éliminatoires de la CAN. Le néophyte rejoindra les Eléphants en compagnie de son compatriote et capitaine au TFC, Max-Alain Gradel. « C’est un bon joueur, avec un très gros potentiel, juge l’ailier gauche de 30 ans. Il est jeune et a encore beaucoup à apprendre, mais il faut lui laisser le temps d’engranger de l’expérience. »

Cette expérience, Sangaré l’acquiert actuellement à vitesse grand V, puisqu’il n’a pas raté une seule minute des neuf premières journées de Ligue 1. Avec un but au passage, à Guingamp (1-2). La série va s’arrêter : suspendu, l’Ivoirien ne fera pas le déplacement à Nantes, le 20 octobre après la trêve internationale.