Masuoka prend les commandes du Dakar

Victime d’une panne de transmission lundi sur le parcours de liaison, Stéphane Peterhansel n’en finit pas de jouer de malchance dans ce Paris-Dakar 2004. Hier, le pilote Mitsubishi, qui avait écopé la veille de cinq minutes de pénalité pour avoir poussé tant bien que mal son Pajero jusqu’à l’arrivée, a vécu une bien mauvaise journée. Quatrième de l’étape entre Ouarzazate et Tan-Tan, en raison notamment d’une crevaison au kilomètre 113, le Français a laissé le commandement de l’épreuve à son coéquipier japonais, Hiroshi Masuoka. Impérial tout au long des 351 kilomètres que comptait la spéciale marocaine, le double vainqueur du Dakar a devancé les deux Nissan de Giniel De Villiers et Colin McRae. Arrivé avec près de huit minutes de retard, Peterhansel est désormais relégué à 6’40” de Masuoka. Triple vainqueur de l’épreuve (de 1994 à 1996), Gilles Lartigue a, lui, été mis hors course hier pour « non-respect de l’itinéraire », lundi. « Il a manqué deux contrôles de passage et il est rentré par le goudron », a précisé le directeur de course, Philippe Conso. Chez les motards, les Espagnols de KTM ont signé un nouveau doublé. Vainqueur à Ouarzazate, le leader Isidre Esteve Pujol a cette fois été devancé par son dauphin de la veille, Nani Roma. Le Français Richard Sainct, qui avait assuré lundi « avoir limité la casse », a de nouveau perdu du temps sur ses adversaires. Le vainqueur de l’édition 2003, diminué par des blessures liées à sa chute dimanche, pointe à 14’31’’ d’Esteve Pujol au classement général, avant la descente vers la Mauritanie. Sébastien Bordas