Hargneux et rassurant. Mario Balotelli a, encore et toujours, fait trembler les tribunes rouges et noires. Après un match en demi-teinte contre Rennes puis une absence pour raisons personnelles, l’attaquant a fait un retour réconfortant dimanche. Face à Montpellier, les Aiglons se sont mêmes imposés 1-0, restant ainsi en bonne place dans la course à la qualification pour la ligue Europa.

« Il est là, rassure Arnaud Souquet. Il montre toute l’étendue de son talent et apporte tout ce qu’il peut nous apporter. La question de l’an prochain n’est pas encore en discussion. »

« Pas encore un adieu »

En fin de contrat en juin, Mario Balotelli semblait pourtant avoir l’esprit ailleurs. La veille, l’attaquant italien avait posté sur Instagram un message aux airs d’au revoir. « Ça a été deux années incroyables grâce à tout le monde. Encore cinq matchs », écrit-il. Avant de rappeler : « Ce n’est pas encore un adieu. On ne connaît jamais le futur. Je voulais juste vous dire merci maintenant. »

Sorti à la 83e minute dimanche sous les chants des supporters, ce n’est pourtant pas « Super Mario » qui a délivré le camp niçois. Le but de la victoire contre Montpellier est signé Pierre Lees-Melou. A la 59e minute de jeu, le milieu niçois reçoit un ballon de Saint-Maximin avant de frapper et marquer. Une marche de plus franchie vers la ligue Europa. « On veut l’Europe donc une victoire fait le plus grand bien à la tête, dit en zone mixte le buteur du jour Pierre Lees-Melou. On a grillé beaucoup de matchs cette saison. Il en reste quatre, il faut conserver cette place. »

C’est qu’il reste à Nice quatre matchs certes, mais aussi trois déplacements compliqués. La semaine prochaine contre Strasbourg, puis Marseille et Lyon.