On le redoutait, les dégâts sont considérables. Alejandro Valverde, qui a lourdement chuté dans la 1re étape du Tour de France samedi, souffre d'une double fracture (rotule et astragale) et a été opéré à Düsseldorf, a annoncé son équipe Movistar. La saison de l'Espagnol est terminée. «Le temps de récupération rend improbable son retour à la compétition cette saison», a précisé l'équipe espagnole à propos de Valverde, qui est âgé de 37 ans.

Les premiers examens avaient conclu à une fracture de la rotule gauche. D'autres ont mis ensuite en évidence une fracture de l'astragale. Valverde, qui a eu également une profonde coupure au tibia gauche, a subi une intervention chirurgicale pour la rotule, en soirée, à l'hôpital universitaire de Düsseldorf où il a été transporté après sa chute.

«Le Tour de France 2017 a duré à peine 7 kilomètres pour lui», a souligné la formation espagnole, qui a perdu d'entrée de jeu le principal lieutenant de son chef de file colombien Nairo Quintana, en même temps son coureur emblématique en raison du palmarès du Murcian.

Valverde a glissé de la roue avant dans un virage à angle droit et a percuté violemment les barrières. Il s'agit du troisième abandon de Valverde sur le Tour de France, qu'il n'avait déjà pas terminé en 2005 et 2006.

Troisième de l'édition 2015, son meilleur résultat, il s'est classé à cinq reprises dans les dix premiers. Valverde doit rester en Allemagne dans les prochaines heures. La date de son retour en Espagne n'est pas encore déterminée.

Vainqueur de plusieurs courses par étapes cette saison, notamment le Tour de Catalogne et le Tour du Pays Basque, il s'était aussi imposé dans les deux classiques ardennaises, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège.

En fin de saison, l'Espagnol aurait dû être l'un des favoris du championnat du monde, prévu à Bergen (Norvège), pour un titre qu'il n'a encore jamais remporté.