Sortez les mouchoirs. San Antonio a fêté dimanche soir après la victoire La Nouvelle-Orléans (113-110) la retraite de son pivot historique, Tim Duncan. Et il y a eu quelques larmes. «Je veux simplement vous dire merci pour votre soutien et pour votre affection, merci aux supporteurs, aux dirigeants, à mes coéquipiers, a déclaré Duncan, visiblement ému. Vous me dites tous que je vous ai beaucoup donné, mais je ne crois pas que vous vous rendez compte de tout ce que vous m'avez apporté.»

«Merci coach Pop d'avoir été plus qu'un entraîneur et d'avoir été un père», a-t-il enchaîné en regardant Gregg Popovich, l'emblématique entraîneur des Spurs. Ce dernier, avec accompagné de Tony Parker, Manu Ginobili et le coach de Duncan à l'université de Wake Forrest, lui ont rendu un vibrant hommage.

«Il me manque au quotidien, il manque à tout le monde, je ne veux pas parler de points, de rebonds et de statistiques, mais de son rôle de leader unique. Tu es une superstar, mais tu m'as laissé dirigé cette équipe», a expliqué Pop. «La première fois que j'ai passé du temps avec lui chez lui (dans les Iles vierges américaines), j'ai compris que c'était quelqu'un de spécial, car on a parlé de tout, sauf de basket. Il nous a fait partager pendant vingt-deux ans sa conception de la vie», a-t-il rappelé.

Popovich a partagé quelques anecdotes sur le «Big Fundamental» en plaisantant sur ses silences légendaires et sa passion pour le cake à la carotte. «Merci Timmy pour tout ce que tu as fait, merci surtout de m'avoir, de nous avoir rendu meilleur», a de son côté insisté Ginobili. «Pourquoi Timmy est aussi spécial? C'est en même temps facile et difficile à expliquer», a renchéri Parker, «C'est une superstar comme on en verra jamais d'autres, il rendait ses coéquipiers meilleurs».

A la fin de la cérémonie, les Spurs ont accroché une réplique d'un maillot de Duncan au plafond de sa salle, l'AT&T Center. Manière de signifier que plus personne ne porterait son fameux numéro 21. L'honneur suprême en NBA. Duncan est le meilleur marqueur de l'histoire des Spurs (26.496 points), le meilleur rebondeur (15.091 rebonds) et le meilleur contreur (3.020).