Quand le sport est la «seule raison» d'exister et que le corps ne permet plus d'en faire, peut-on encore vivre? L'athlète paralympique belge Marieke Vervoort apporte sa singulière réponse. Cheveux platine, coupe en brosse et doigts en «V» de victoire, la Belge âgée de 37 ans pose avec sa médaille d'argent décrochée samedi en athlétisme sur 400 m en fauteuil aux Jeux paralympiques de Rio.

Atteinte d'une maladie rare qui lui paralyse les jambes, la Flamande a consacré son corps blessé au sport avec un franc succès: triple championne du monde en fauteuil (100 m, 200 m, 400 m) en 2015 et championne olympique sur 100 m à Londres en 2012, elle participe à Rio à ses derniers Jeux. «Il y a deux côtés à cette médaille: la joie de l'un, mais aussi la douleur et les adieux qui arrivent de l'autre», explique-t-elle.

Après Rio, elle rangera définitivement le fauteuil de course: « C'est plus difficile de faire des courses qu'il y a quatre ans». En août, elle annonce dans la presse que ses papiers pour recourir à l'euthanasie sont prêts, car elle «souffre trop» et que son corps ne lui permet plus de faire du sport, «sa raison de vivre». Des déclarations choc qui suscitent interrogations mais aussi compassion.

Si les papiers sont prêts depuis 2008, , précise-t-elle dimanche lors d'une conférence de presse à Rio. Une mise au point «nécessaire» pour cette femme «rageuse» qui «aime la vie».Elle se déclare toutefois «en paix», «tranquillisée» depuis que le recours au suicide assisté lui a été autorisé. «Quand le moment viendra, où il y aura plus de mauvais jours que de bons jours, alors j'aurai ces papiers en mains».