«Ce qui a été dit, je ne l’accepte pas. » Lionel Horter a défendu bec et ongles Yannick Agnel dans les colonnes de l’Equipe, plusieurs jours après que Jordan Pothain a déclaré, suite à l’élimination du relais français 4x200m à Rio, que l’ancien champion olympique avait « abandonné » ses coéquipiers. Pothain était même allé jusqu’à sous-entendre que la sinusite d’Agnel n’était que pure invention. Une version que conteste donc fermement Lionel Horter.

Agnel a très mal vécu les déclarations de Pothain

« Yannick a été malade à l’arrivée au village, de légers maux de gorge. Ça avait disparu. Mais le matin du 200m, il nous a dit que ça repiquait dans la gorge, j’ai mis ça sur le compte du stress. […] Il passe une mauvaise nuit, le jour d’avant le 4x200 ça se dégrade. […] A minuit, il a 39,5 de fièvre », raconte-t-il, avant de préciser que Yannick Agnel vivra par la suite « très mal les déclarations de Jordan [Pothain] ».

« Je suis OK, je veux le faire »

D’après l’entraîneur du nageur français, son poulain se sentait mieux le matin de la série du relais. Yannick Agnel n’avait pas été réveillé afin qu’il puisse se reposer. A son réveil, il se sent prêt. « Rapidement, il dit : "je suis OK, je veux le faire" », narre Horter. Ce qui explique pourquoi Agnel s’est échauffé à côté des relayeurs qui le pensaient malades. Un détail qui n’en est pas un, car sans doute à l’origine de la discorde entre les malheureux demi-finalistes du relais et le nageur convalescent.

Mauvais timing et égoïsme

Si le coach de Yannick Agnel se montre indulgent à l’égard de Pothain et compagnie, en raison d’un « timing très compliqué », celui-ci se plaint tout de même d’un « fonctionnement beaucoup plus individuel […] qui frôlait l’égoïsme » au sein d’une équipe de France de natation décimée et qui devra désormais repartir de zéro pour se reconstruire.