Patrick Drahi franchit une nouvelle étape dans sa stratégie de convergence entre médias et télécoms. L'opérateur SFR, qu'il détient, doit ainsi annoncer ce mercredi le lancement de cinq chaînes de télévision payantes dédiées au sport.

L'opérateur de téléphonie s'est refusé à tout commentaire, renvoyant à une conférence de presse prévue dans la matinée avec Michel Combes, PDG de SFR et Alain Weill, PDG de NextRadioTV.

Selon une source proche du dossier, ces chaînes seront réalisées avec les équipes de NextRadioTV, maison-mère de BFMTV et de RMC, qui comme SFR appartiennent au groupe Altice, propriété de l'homme d'affaires Patrick Drahi.

Pas réservées aux clients de SFR

Elles seront thématiques : une chaîne «premium», avec notamment la diffusion du championnat anglais de football (Premier League), une chaîne multisports, une autre dédiée aux sports extrêmes, une autre aux sports de combat et une cinquième aux événements en 4K (très haute définition).

Elles ne seront pas réservées aux clients de SFR mais proposées à tous, dans une logique de non-exclusivité et de synergie entre contenus et télécoms.

Cette stratégie a été amorcée avec le rachat par Altice des droits de la Premier League en novembre, soufflés à Canal+ pour plus de 300 millions d'euros afin de diffuser les trois saisons allant de 2016-2017 à 2018-2019.

Pour préparer ces lancements, le groupe aurait déjà engagé une cinquantaine de journalistes, venus notamment de l'Equipe 21, selon une autre source proche.

Il pourra également s'appuyer sur les chaînes sportives qu'il possède déjà, celles du groupe MCS («Ma Chaîne Sport»).

Le groupe a également des projets dans l'info : dans un courrier aux abonnés envoyé début avril, SFR a annoncé la création prochaine d'une chaîne d'info baptisée «SFR News».

Selon le JDD, Patrick Drahi devrait en outre annoncer mercredi le regroupement dans l'opérateur télécoms de ses activités médias, détenues à titre personnel et via son groupe Altice, dont BFMTV, Libération et l'Express.

L'opérateur télécoms va ainsi racheter les titres de presse et les chaînes audiovisuelles acquis depuis deux ans, indique le JDD.

Cela concerne d'une part Libération, L'Express, L'Etudiant et la chaîne d'info israélienne i24 News, détenus à titre personnel par Patrick Drahi.

Laurent Joffrin, directeur de la rédaction de Libération, a tenu à rassurer son lectorat dans un éditorial mardi en indiquant que ce rachat était un «non-changement».

«Les statuts du journal, et notamment la charte qui garantit son indépendance rédactionnelle, continuent de s'appliquer selon des modalités strictement identiques à ce qu'elles étaient depuis toujours, avec, en bout de chaîne, le même actionnaire de référence», a-t-il assuré.

Les salariés du quotidien ont fait part quant à eux de leur «vigilance» : «à l'intégration renforcée entre diffuseur et diffusé, doivent répondre des garanties d'indépendance très strictes», ont-ils estimé dans un communiqué.

SFR va également acquérir la participation de 49% détenue par Altice dans le groupe NextRadioTV, qui possède notamment la chaîne d'info BFMTV, et les radios RMC et BFM Business, selon le JDD.

Cette part avait été achetée en juillet 2015 par Altice et comme prévu, le fondateur de NextRadioTV Alain Weill conservera 51% du capital de l'entreprise jusqu'en 2019, précise le JDD.